《韩熙载夜宴图》（局部）
山水画
山水画是以描写山川自然景色为主体的绘画，名山大川、田野村居、城市园林、楼观舟桥均可入山水画。中国山水画不但表现了丰富多彩的自然美，更集中体现了中国人的自然观与社会审美意识，间接反映了社会生活。
山水画早期多作为人物画的背景，魏晋南北朝时期逐渐从人物画的背景中解脱出来。至隋唐时代，山水画已经成熟，如展子虔的设色山水，王维的水墨山水等，用笔墨、色彩、技巧，使自然风光跃于纸上。五代、北宋时期山水画大兴，发展出以荆浩、关仝、李成、范宽为代表的北方山水画派，和以董源、巨然为代表的南方山水画派，两大派系南北竞辉。元以后山水画开始趋向写意，以虚带实，侧重笔墨神韵，出现了重视主观抒发与风格创造的新高峰。
展子虔《游春图》卷
山水画起步较晚但发展突出，尤其在元代以后的画史上占重要地位。按画法风格的不同别有称谓。用矿物质石青、石绿作为主色的称为青绿山水。用泥金、石青和石绿三种颜料作为主色的山水画，称金碧山水。纯以水墨描绘的称水墨山水或墨笔山水。在水墨勾勒皴染的基础上略施淡赭淡青的称浅绛山水或淡着色山水。几乎无水墨纯以彩色图绘的称没骨山水。
巨然《秋山问道图》
与西方风景画不同，中国山水画艺术的独特之处是一般不再现特定视点所见的某一具体景物之美，而往往采取“以大观小”“折高折远”的方法，将千崖万壑纳于一幅之中。不强调对客观景物的如实摹写，而是以高度提炼的结构程式进行描绘，无论是写境还是造境，都以画家的情与意为重心，追求情景交融的意境。
花鸟画
花鸟画以动植物为主要描绘对象，包括花卉、蔬果、走兽、草虫、飞禽等。
早在工艺、雕刻与绘画尚无明确分工的原始社会，中国花鸟画就已萌芽，在魏晋南北朝之前，花鸟作为中国艺术的表现对象，多以图案纹饰的方式出现在陶器、铜器等载体之上。东汉陶仓楼上的壁画《双鸦栖树图》，是已知最早的独幅花鸟画。
花鸟画在唐代刚刚形成独立的画科，处于不太显眼的位置，经五代北宋发展才完全成熟。五代出现的黄筌、徐熙两种风格流派，已通过不同的选材和不同的手法，分别表达或富贵或野逸的志趣。此后，花鸟画家辈出，流派纷呈，风格更趋多样。
北宋·王晓《花鸟图》
中国花鸟画集中体现了中国人与自然生物的审美关系，具有较强的抒情性。其技法多样，以描写手法的精工或奔放，分为工笔、写意、兼工带写等；又以使用水墨色彩上的差异，分为水墨花鸟画、泼墨花鸟画、设色花鸟画、白描花鸟画与没骨花鸟画等。
工笔花鸟画，即用浓、淡墨勾勒对象，再深浅分层次着色；写意花鸟画即用简练概括的手法绘写对象；介于工笔和写意之间的就称为兼工带写。
花鸟画因描绘对象较山水画具体而微，又比人物画丰富，所以工笔设色更具写实色彩或带有一定的装饰意味。在风格精丽的工笔设色花鸟画发展的同时，风格简括奔放以水墨为主的写意花鸟画，如水墨写意“四君子画”（梅、兰、菊、竹）相继出现于南宋及元代。以线描为主要手段的白描花卉亦兴起于同时。随着写意花鸟的深入发展，以明末的徐渭为代表实现了以草书入画并强烈抒写个性情感的变革。至清初朱耷则达到了史无前例的高水平。
