首先需求把可燃混合气引入气缸，接着与进入气缸的可燃混合气紧缩，紧缩接近起点时扑灭可燃混合气；可燃混合气着火熄灭，收缩推进活塞下行完成对外作功；最初排出熄灭后的废气。即进气、紧缩、作功、排气四个进程。把这四个进程叫做发起机的一个任务循环，任务循环不时地反复，就完成了能量转换，使发起机可以延续运转。把完成一个任务循环，曲轴转两圈(720°)，活塞上下往复运动四次，称爲 四冲程发起机。而把完成一个任务循环，曲轴转一圈(360°)，活塞上下往复运动两次，称爲二冲程发起机。
油锯二冲程压缩图
1，进气孔 2，排气孔 3，扫齐孔
A, 活塞向上运动，将三个孔都关闭，活塞上部开始压缩。
B, 当活塞继续上行时，活塞下方打开了进气孔，可燃混合气进入曲轴箱。
C, 活塞接近上止点时，火花塞点燃混合气，气体燃烧膨胀，推动活塞向下运动。
D, 活塞继续向下运动，进气门关闭，曲轴箱内的混合气受到压缩，当活塞接近下止点时，排气孔打开，排出废气。
第一行程：活塞从下止点向上止点运动，事先已充满活塞上方气缸内的混合气被压缩，新的可燃混合气又从化油器被吸入活塞下方的曲轴箱内。
第二行程：活塞从上止点向下止点运动，活塞上方进行作功过程和换气过程，而活塞下方则进行可燃混合气的预压缩。
