在蒸汽机车锅炉中，由于早期通过试错而获得的知识，爆炸的情况和由此造成的破坏是不可避免的。然而，经过改进的设计和维护，到19世纪末，锅炉爆炸次数明显减少，20世纪进一步改进以后，成为非常稳定的交通工具。
蒸汽火车发明后，铁路交通迅速发展，为人们的生产和生活带来了极大的便利，但是由于蒸汽火车噪音大，污染严重，效率也低，随着内燃机火车发明，蒸汽火车逐渐退出历史舞台，欧美、日本都在上世纪50年代都不生产蒸汽火车。
但是由于中国的客观原因，蒸汽火车在1949年以后才开始在中国发展，因此发展身份迅速，到1988年中国停止蒸汽机车的生产为止，我们一共造出了9698台蒸汽机车，最好的机车已经达到世界领先水平。
而蒸汽火车在中国退出历史舞台还要到2016年，2016年1月，新疆哈密地区三道岭煤矿中国最后一批6台蒸汽火车退役，标志着中国彻底告别了蒸汽火车，如今很多地方都摆放蒸汽或者作为参观展览使用。
