在之前的机械单元中，我们讨论了摩托车的动力心脏——引擎。接下来，我们则要带领大家进入动力系统的下一个阶段，也就是传动及变速系统。有了传动系统，引擎的动力才得以从曲轴一路传递至后轮。有了变速系统，引擎的动力才能适时的在不同的速度域发挥。究竟这变速系统的原理是什么，又有哪些传递动力的方式呢？马上进入我们本期的主题——「传动与变速」。
有了传动系统，引擎才能将动力输出至后轮，使车辆加速。
为什么需要传动？
传动系统便是传递引擎动力的媒介，借助传动系统，引擎所输出的扭力才能从轮胎发挥，真正将车辆加速。文字叙述很简单，但其实传动系统是非常重要而且聪明的。如果没有了传动系统，那引擎便得放置在后轮旁，直接将曲轴与后轮相接，作动力输出。如此一来，车辆的重心便会偏在后方，操控性能会大幅度降低。
为了发挥水平对卧式引擎的优点，宝马的摩托车得将引擎直放。
有了传动系统之后，引擎便可以放置在前、后轮胎的中间，维持前、后轮相近比例的荷重，而宝马也才能在摩托车上设计水平对卧式引擎。设计水平对卧式引擎时，宝马的工程师为了将引擎的优点完全发挥，必须将引擎直放，也就是曲轴将与车身平行。以一般直列四缸的引擎配置来看，曲轴的方向是垂直于车身方向的，或者说，曲轴的旋转方向，和轮胎是一样的。但以水平对卧式引擎来看，传动系统就必须将动力输出方向作一次直角的转向，如此一来，轮胎才会往前转。
减速比
传动系统除了传递动力之外，也必须通过减速比适当地调整动力输出。若是将引擎转动的力量直接传递至后轮上，则当引擎转一圈时，后轮也必须转一圈。换算之后，当引擎以5,000rpm旋转时，17寸的轮胎也以同样速度旋转时，直线的速度便约是600km/h。这样的速度显然是太快了，因此需要经过齿轮组等具有类似功能的机构来作减速。
若直接让引擎的动力传递到车轮上，车辆就会变得难以操控，因此传动也扮演着调节动力的功能。
动力在经过减速之后，虽然速度变慢了，但扭力却会跟着放大，曲轴扭力及轮上扭力有差异。若引擎可以在5,000rpm 输出2Nm的扭力，则经过减速至2,500rpm 之后，扭力理论上可以放大至4Nm。但因为动力在传递过程中会有损耗，例如摩擦损耗等等，因此实际量测的数据会稍微低一些，也就是传递效率的问题。
各式传动
传动系统通常利用以下几个常见机械元件来作搭配，首先是常用于仿赛车及一般街车款的链条、齿盘系统，用于踏板的皮带、普利盘系统，美式巡航车所使用的齿型皮带传动系统，宝马多功能车与旅行车所使用的轴传动系统。以上所列举的各种传动方式，均各有优、缺点，也适合不同车款，再来会作简单的介绍。
R1250GS身为宝马的多功能旗舰，动力系统为水平对卧双缸搭配上轴传动。
链条与齿盘
链条与齿盘所组成的传动系统是当今最常见的，在仿赛车上几乎清一色使用这一类型的传动件。动力经过引擎及变速箱之后，便传递至驱动轴上的小齿盘（前齿），再借助链条传递至后轮轴上被动的大齿盘（后齿）。小齿盘的齿数及大齿盘的齿数换算成减速比，因此链条及齿轮在搭配之后，动力还可以获得一次扭力放大。
动力经前齿与后齿的搭配而放大扭力。
齿盘与链条互相搭配的好处在于传动效率高，可承受的扭力也大，在搭配良好的系统中，效率可以高达95% 以上，是相对较好的设计。维修方便也是这类传动的优点，不需拆解任何零件，利用眼睛观察，齿盘及链条的磨耗也可以被轻易地检查出来。链条及齿盘重量轻盈，尤其齿盘可以使用铝合金制品，使整体转动惯量降低，不会增加车辆加速时的负担。
在缺点方面，链条、齿盘为金属互相接触，除了互相磨损之外，也会带来震动与噪音。在起步或是再加速的情况下，也会带来较为恼人的生硬感，行车舒适度不如其他的传动系统。也正因如此，以长途骑乘为主打的休旅、巡航车种，会尽量避开链条及齿盘的传动系统。
链条构造简单，却可以传动较大的动力，是目前最常见的设计。
皮带与普利盘
皮带与普利盘则是踏板常见的传动系统，除了传递动力之外，还可以兼作变速系统。这里所指的皮带是V 型皮带，利用两旁的V 型斜面与普利盘接触的摩擦力来传递动力。利用普利盘的开合情形调整皮带的位置，可以制造不同的减速比达到变速功能，因此也可以作为变速系统。
