如果说市场、政策是推动国产发动机升级的宏观因素，那么国内厂商的发动机研发实力的进步则是必要的条件。以前自主品牌的发动机油耗、动力与外国品牌的确存在一定差距，而导致这种现象的原因主要是研发方法、手段不如国外先进。以发动机油耗为例，从理论上来解释的话，现在的发动机油耗高，都是因为发动机有排气、冷却、泵气、摩擦四大损失。
丰田TNGA发动机的燃烧系统设计
但是具体到如何去降低损失、提高发动机的热效率时，每个厂家的办法却不一定相同，所以不同厂商所推出的发动机，其最为核心的“燃烧系统”设计必然就不一样了。燃烧系统其实就是发动机的“根基”，它的作用就是把汽油燃烧的能量转换为机械动力，所以发动机的进气道形状、燃烧室设计 、喷油嘴布置、点火等等都被包含在燃烧系统内。可以说，燃烧系统设计的好与坏，直接决定了一款发动机的性能高低。
不同燃烧系统进气效果对比
燃烧系统中的一个细节变动，都会影响到整个发动机的热效率、动力和尾气排放。以上图为例，右侧的发动机在改进了进气道形状后，进气效果就有了明显提升，都能有助于提升发动机的热效率。国产发动机之所以在近些年突飞猛进，最重要的原因就是在发动机技术迭代的过程中，积累并掌握了更先进的燃烧系统设计方法。
以最早自研发动机的奇瑞为例，2003年奇瑞推出了属于自己的第一代发动机，当时奇瑞QQ搭载的0.8L发动机就属于第一代机型，这代产品只是解决发动机有无的问题，当时的燃烧系统设计还处于摸索阶段。
