飞机的尾翼是安装在飞机后部的起稳定和操纵作用的装置。尾翼一般分为垂直尾翼和水平尾翼。垂直尾翼后部有一个方向舵，水平尾翼后部有升降舵。如图：
为什么要有尾翼呢？
简单地说，一是为飞机的平衡，二是为了能够操纵飞机进行机动飞行。
首先来说第一点——平衡的作用。
我们知道，飞机主要依靠机翼来产生升力。但是，机翼的升力中心往往与飞机的重心是不重合的，也就是说，机翼的升力会对重心产生一个力矩，会使飞机上仰或下俯（因飞机而异），为了平衡这个力矩，就需要尾翼来产生一个相反的力矩。这个作用就是依靠水平尾翼来完成的。如下图：
类似地，垂直尾翼就是用来进行方向平衡的。
再说第二点——操纵的作用。
水平尾翼是用来操纵飞机上仰和下俯的。例如，为了使飞机上仰，就可拉驾驶杆，使升降舵向上翘，气流经过水平尾翼时，其上部的流速减慢，下部的流速加快，这就产生了一个附加的向下的力，对飞机重心形成一个向上的力矩，其结果就使得飞机上仰；反之则下俯。
垂直尾翼的方向舵是用来操纵飞机方向偏转的。通过飞行员左、右蹬舵，使垂直尾翼上的方向舵左、右偏转。如飞行员蹬左舵，方向舵左偏，相对气流作用在方向舵面上，使垂直尾翼上产生一个向右的侧力，对飞机重心构成了一个使机头左偏的方向操纵力矩，飞机向左发生偏转；同样地，飞行员蹬右舵，机头就会向右偏转。
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