和尚，古代西域语言的音译，源头是梵语，本义为“师长”，是对“有一定修为的僧人”之尊称，但从古至今在中国以及日本等地，是对男性僧人约定俗成的泛称。
大家都知道，历来和尚是不能结婚的。究其原因，是因为佛门讲究的清心寡欲，如果，结婚以后，就会有子女的累赘，有家务事缠缚其身，不能荷担如来大法，到处宏扬佛法，普渡众生。因为，心中有了执念，有了牵绊，便不能做到心无旁骛，一心向佛了。
佛教从东汉时期传到我国境内，虽然，这期间佛教本身发生了很大变化，各种清规戒律有了更迭和废止，但是，却只有“灭欲”这一条规定一直保持不变，并一直被视为教规之一。
然而，到了宋代，却出现了和尚娶妻生子的奇怪现象。在宋代《鸡肋编》中，有关于此类事情的记载。说有很多妇女都嫁给了僧人，而且，这些僧人还都比较富有，听起来让人们觉得有点匪夷所思。在这里，需要对《鸡肋编》进行一下简要的介绍，这是一部古代笔记类书籍，作者是宋朝的庄绰。
后人将这部书与周密之的《齐东野语》视为同一水平的作品。这部书中记载的事情，很多都是当时的传说、轶事，有些可以作为现代人研究历史的参考资料，有些可以作为补充正史中记载不全的内容。在书中，记录着很多奇闻异事，各地风俗习惯等，所以，很多都被现代的历史研究人员作为参考之用。
在这本书里，所记载的关于宋代社会的状况和各地风俗，历来为史学家和民俗专家们所看重。
但是，在这样一本书中，为什么记载着宋代和尚，尤其是岭南地区的僧人，可以娶妻生子的事情呢？这到底是真是假呢？为什么这些世俗女子会敢于嫁给和尚呢？到底是什么原因呢？经过相关学者的分析和研究，出现这种情况的原因，大体可以分为三个方面：
一是、佛教思想与儒家思想相互融合和影响的结果。从唐朝中期开始到后来的发展过程中，“六祖慧能”成为了佛家思想中，禅宗南派的典型代表，并且，其在佛教的发展中产生了日益扩大的影响。由于，该派摒弃了繁琐的宗教仪式，强调“心既是佛，佛在心中，人一旦醒悟，立刻就可成佛，无须长期入庙专门修炼”，简化了程序，受到民众的欢迎。
到了宋代，禅宗更是进入了一个新的高度，世俗化的趋势越来越强烈，并且，得到了进一步的发展。在其教徒心中，皇帝成了“佛”。因为，宋代皇帝推崇文人儒家，反过来对佛教采取了宽容扶植的政策，使得佛教思想与儒家思想的相互融合，得到了政府的大力支持，所以，不仅使佛教更有发展背景，还加深了佛教的世俗化特点，同时，将其逐渐儒家化。
可以说，正因为这种世俗化的趋势得到进一步的发展，才使原本极其严格的佛家戒律得到了松动。因为，儒家传统思想和世俗观念都有一个共同的特点，那就是：推崇“孝”道。正所谓“不孝有三，无后为大”，在古代，被视为最不孝顺的行为就是没有子嗣。
所以，宋代禅宗推崇儒家的孝道，无疑有意无意地促成了和尚娶妻现象的产生。
二是、当时国家人口数量急剧下降，急需尽快得到补充。经过五代十国的多年战乱，国家人口需要补充，而佛教的禁欲修身恰与儒家思想相驳。为了更适应国情、民意，让人口能够尽快复苏，于是，便出现了这种允许和尚娶妻生子的政策，可以说，这是一种两全其美的好办法。
三是、宋代的僧侣，与其它朝代的僧人有所不同，他们是特殊的群体，且多数都比较有钱。宋代的寺庙，基本都比较富足，不仅拥有大片农田，还可以从事商务活动，以及寺庙香火的收入，所以，僧人们的收入很多。而且，当时的政策，对僧人有很多优惠，哪怕是犯了罪，他们所受到的处罚也比较轻。
此外，普通的百姓，如果犯了法，做错了事情，只要能够皈依佛门，还可以免去一定的罪过。在《水浒传》中，花和尚鲁智深就是一个很好的例子。或许，正是这样的原因，嫁给僧人不仅成了一种有利可图的好事，还成了世俗女子嫁给和尚的一个重要原因。
四是、执法不严导致的现象。其实，宋朝的礼法制度相当严格，当权者曾以法律的形式明文规定：和尚、道士们不得有性行为。这一点，以宋太祖和宋太宗最为严格。北宋开宝五年（公元972年），宋太祖诏：“道士不得畜养妻孥，已有家者，遣出外居止。”
雍熙二年（公元985年）九月，宋太宗要求岭南地区的地方官员，将“僧置妻孥”之禁在当地加以推广。宋代法令规定：“诸僧道辄娶妻，并嫁之者，各以奸论，加一等，僧道送五百里编管。”不过，虽然宋朝的法律非常严格，但在具体的执行力上，却没有那么严格。
所以，便使得这些法令在执行过程中，遇到了很大的困难，出现了执法不严的情况。
然而，和尚可以娶妻生子，这个事情在什么时候结束的，目前还没太深入的研究。而且，这中间还有很多疑问，比如：在宋代时期，和尚可以结婚这件事情，在佛教的发展过程中到底有没有普遍意义，它为什么会突然消失？南方的和尚有家室，那北方的情况又是怎样的呢？这些都是值得进一步研究的问题。
参考资料：
【《鸡肋编》、《古今小说·明悟禅师赶五戒》、《关于汉族佛教寺庙剃度传戒问题的决议》】
