国家经济的发展过程
每个国家的经济发展过程都不相同，各国产业的发展轨迹，可以追溯到它特有的钻石体系上。进一步分析之后，可以发现每个国家的历史与它的经济发展有密不可分的关系。这种关系可以从产业技术的创造基础、行为规范、社会价值观和决定需求形态的人们的品位与需要，乃至于所面临的挑战看出。
引发经济发展的产业大多是天然资源为主的产业。美国、瑞典等天然资源丰富的国家，蕴藏丰富的矿产、林产、农产等具有国际竞争力的天然资源产业，是它们迈出经济发展的第一步。由于经济发展的先决条件搭配良好，这些初级产业中不断出现的新企业又衍生出其他相关产业，并在垂直、水平等方向的发展下形成产业集群。日本、韩国、意大利和瑞士等资源不足的国家，它们的发展则是从最终消费品如纺织、成衣、房屋、家庭用品、可本土生产的农产品开始。这些产业先取得国际竞争的地位，再成为产业集群的中心点，并以扩散方式将竞争优势挹注到其他相关产业或国内市场需要的产业。
一般而言，经济通常是由产业集群的上层（上游产业）或底层（最终消费品和服务业）开始发展的。支持性、加工性或中间层次的产业，往往要在投资导向阶段晚期或创新导向阶段初期才开始茁壮成长。这个层次的产业要具备竞争优势，前提是本国企业必须要有强劲的人力和高水平的技术能力，日本和20世纪80年代崭露头角的韩国就是明显的例子。一般而言，先是发展国内市场，继而经营全球市场的各类型机械工业，是国家的经济走入创新导向阶段的指标产业，它的出现表示该国产业具有创新的能力。国家能在综合性商业与高级服务业中竞争，又意味着它的经济已经获得创新导向阶段的竞争优势，因为只有当产业成为挑剔型客户时，才有这类服务业的活动空间。至于分布类型很广的医疗保健、个人用品、娱乐、休闲用品等产业的竞争优势，同样象征着国家经济已进入专业技术与高所得消费的境界。
无限的可能
国家要跨过这些阶段的路子很多，也不必然一阶一阶地往前走（见图10–6）。8国家经济的发展经常是先有一个跃升期，随后则是时间较长也较混沌的变革期。形成这种现象的原因是，产业集群内部与产业集群之间的钻石体系，需要时间进行互动并产生新的功能。当一个产业成功地脱颖而出时，它会带动其他产业的发展或促动新产业的发生。由于该产业的示范效应，引发出来的新规范、新价值，又加速了经济的增长。
国家经济也不必然是直线前进的过程。前面提到过，许多国家的经济就一直停留在生产要素导向阶段或投资导向阶段。发展中国家必须认清，除非它们将改善生产要素列为主要考虑，不然它们的经济发展将面临严峻的挑战。至于在战后发展快速的国家当中，日本很扎实地经历过前三个阶段。在国家经济发展的前三个阶段中，投资导向阶段虽然充满艰难和挑战，但是对一些国家而言，它具有加速增长的效果。不过，并不是所有国家都是按部就班地从生产要素导向阶段走到创新导向阶段，意大利就在没有经过投资导向阶段的情况下，直接从生产要素导向阶段跳到创新导向阶段。至于为什么意大利无法建立它的投资导向阶段模式，后面将作更深入的解释。不可忽略的是，意大利产业的悠久历史，人力资源、教育环境也都拥有很好的发展基础。
图10–6 国家竞争力的发展过程
由于经济发展会提高国家生产力，当国家经济经过前三阶段的发展之后，繁荣的景象是可以预期的。有些天然资源丰富的国家，即使仍停留在生产要素导向阶段，人民仍然享有高收入，只是这种情形是否永远持续下去，是个疑问。科威特和沙特阿拉伯由于石油蕴藏丰富，几十年来都维持了较高的人均收入。加拿大的高生活水平也是与它惊人的天然资源有关；加拿大拥有国际地位的产业，几乎清一色是天然资源密集的产业。
不过，这些国家的经济也很容易受到伤害，只要资源耗尽、外国的新资源出现、因技术变迁而减少或淘汰对资源的需求，这些资源密集型产业国家马上会出现危机。另外，丰富的天然资源还会带来其他微妙的问题。处在这种环境中，人们不需努力提高钻石体系功能，照样获得很高的国民收入，如此一来，国家经济就无法超越现况。另外，能够形成产业集群发展主力的电子产品、精密工业仪器、零件等中游产业，往往因为工资无法与资源密集产业相比，同样面临无法发展的矛盾。当国家资源丰沛惊人时，它确实可以从生产要素导向阶段直接迈入富裕导向阶段。可是富裕导向阶段常见的缺少竞争、劳资关系对立、政府保护和维持现状等情形，正在引发新的问题。这也是目前加拿大和挪威所面临的危机。
国家如果停留在生产要素导向阶段，几乎注定无法持续提高生产力，或扩张具有国际竞争力的产业类型。21世纪以来，几乎没有一个发达国家是以充沛的资源条件达到经济的持续繁荣，并在国际上知识密集的产业中参与竞争。唯一例外的是美国，但是美国历来信仰自由竞争，而且一波波的移民更带来强烈的创业动机。
国家一旦走入富裕导向阶段，经济迟早是要走下坡路的。问题是，由前三个阶段所积累下来的产业实力，以及抢先行动的优势、富裕导向阶段的腐蚀效果，往往要在几十年后才出现。事实上，由于处在富裕导向阶段的国家，对休闲用品和奢侈品的需求，可能还会激发出一些新产业。此外，在国家从创新导向阶段进入富裕导向阶段的转型期间，因为企业减少投资、坐享其成，员工和经理人的工资涨幅超过生产力的改善程度，但国民的生活水平和企业利润却是不降反升。
当国家经济陷入富裕导向阶段的泥潭后，它有可能重回生产要素导向阶段。理由很简单，当生产力较高的产业丧失竞争力后，工资和其他因素成本会大幅下降，使得国家必须靠成本因素竞争。以英国为例，饱受富裕导向阶段的摧残之后，今天的英国正是以相对较低的工资吸引外国企业前来投资。曾经在12、13世纪独步全球经济的意大利，它的产业表现则似乎一直在富裕导向、生产要素导向、创新导向等阶段循环。如果想要打破富裕导向阶段的经济下滑趋势，往往需要改变政策、跳脱惯性，或大幅改变社会价值。
