青稞属禾本科大麦属植物。因其种子内外颖与颖果分离，籽粒裸露，故称裸大麦，属大麦变种，也称元麦、淮麦、米麦等。青稞是我国的原产农作物之一，因其具有耐旱、耐瘠薄、生育期短、适应性强、产量稳定、易栽培等优异种性，成为青藏高原最具特色的农作物。
青稞在我国具有悠久的栽培历史。在距今3500年的新石器时代晚期的西藏昌果沟遗址内发现了青稞炭化粒。从而说明在新石器时代晚期，雅鲁藏布江流域中部已经形成了与长江、黄河流域遥相呼应的，以青稞为主栽作物的农业文明。
今天，青稞在高原发展中的重要意义愈发凸显出来：
其一，青稞耐寒性强，是适应最广的粮食作物。青稞苗期在-3℃～-4℃，甚至在-6℃～-9℃的低温条件也不致受冻。青稞生育期较短，一般仅为110～125天，所需积温≥0℃为1200℃～1500℃，因此是重要的复种作物的良好前茬。
其二，青稞是藏民族和山区农民群众的食粮。他们所吃的糌粑和酥油炒面都以青稞为主要原料。
其三，青稞是酿造工业的重要原料。高原地区酿造啤酒、白酒、酒精、麦芽糖的主要原料是青稞。著名的互助系列青稞酒等都是以青稞为原料酿制而成的。
其四，青稞是现代谷物类食物的主要原料，被开发成青稞饼干、青稞麦片、青稞茶、青稞牛肉面、青稞米、青稞挂面等，营养价值高，口味独特，是现代人餐桌上的必备好物。
其五，青稞是发展养殖业的饲料。青稞蛋白质含量较高(14.81％)，饲用价值也高，青稞的茎秆质地柔软，富含营养，适口性好。
随着人们膳食结构的变化及产业结构的调整，青稞的食用价值及其在酿造业和食品类中的重要地位更加明显，发展青稞特色农业前景十分广阔。
