“兴，百姓苦。亡，百姓苦！”
自古以来，普通百姓的日子就过得不易。君主圣明的盛世，他们尚能安居一时，可若生不逢时，天灾，兵祸，苛政一一降临，就是说不尽的苦楚了。唐朝本来是一个前所未有的盛世，开放包容，灿烂无边。可随着诸多大事发生，它也越来越衰落，到了中晚唐的时候，国家风雨飘摇，人民的日子举步维艰。
那时，就连一个卖炭的贫苦老翁，都要被剥削殆尽，不得活路。诗人白居易眼见此景，忧愤之下 ，就写了一首诗来记述他的故事。通过这首诗，或许现在的我们也能回过头，看到那个时代的黑暗。
“卖炭翁，伐薪烧炭南山中。满面尘灰烟火色，两鬓苍苍十指黑。卖炭得钱何所营？身上衣裳口中食。”
白居易这首写于唐朝元和初年的《卖炭翁》，开篇就写了一个老翁，身无长物，也已年迈，家中就只有一把斧头，一挂牛车，于是在山中砍树，烧成炭卖出去，以此谋生。
这当然是一项又脏又累的活计，常年烧炭，老翁的脸都已经被熏成了棕褐色，身上也是落满了灰。他的头发已经尽白了，十个指头却是乌黑粗硬，辛劳憔悴之态，跃然眼前。
现在我们都知道，如果一直烧炭，吸入烟灰，对身体的损伤是很大的。老人到了这把年纪，一定饱受其苦，说不定还会不时咳嗽，心肺作痛。而他这么辛苦，得来的钱也不过是希望换一身能穿的衣裳，还有平常的吃食。
维持温饱已经是人活着的最低要求，但如果炭卖得不好，就连这也无法满足，所以他必须辛苦劳动，过着看不到尽头的苦日子。日子如此艰难，想必他也已经没有妻子，无儿无女，是孤零零的一个人了。
至于他为什么只有一个人，或许可以追溯到三十年前的安史之乱。自那以后，唐朝的文化、经济、政治一路下行。当时宦官鱼朝恩等人的指挥失当，令战乱持续不休，大批兵士折损，人口锐减。虽然最终平定，却极大地动摇了唐朝的根基。也不知老人如今孤苦伶仃，是否是那场浩劫的余波所致。
