殖民地总督邀请邻近的印地安人前来，参加他们丰收节的庆祝活动，与所有的移民展开了一连三天的盛宴同欢。幸存的清教徒感谢季节的丰厚赠与，感谢印地安人的热情相助，感谢上帝帮他们熬过这一年的困顿愆舛，让他们得以从谷底翻身，渐入佳境。
这，就是第一个感恩节。
《牛津英语词典》中的“感恩节”
感恩节是美国文化的核心节日，英语世界权威的《牛津英语词典》（Oxford English Dictionary，简称OED）自然没有缺席。OED收录了Thanksgiving，各个义项按历史原则依序排列，先从本义的“道谢”开始，再是由此引伸的“感恩祷告”，接着才是当今首要的“感恩节”。
在给感恩节下定义之前，OED精简扼要地记述了这个节日的来龙去脉：
“普利茅斯移民于1621年举行第一次的庆祝活动。在美洲经历了一年的搏斗与匮乏之后，他们藉此感谢第一次的丰收。这个用法先在新英格兰普及开来，独立战争后扩展到濒大西洋的中部诸州，之后传到西部，南北战争之后再逐渐传到南部。从1863年开始，总统每年都建议全国庆祝。”
“感恩节”在美国
在美国，感恩节的到来，也开启了所谓的“节假日季”（holiday season）。从11月下旬的感恩节起，持续到12月下旬的圣诞节，再接至新年伊始的元旦假日止，历时长达一个多月。
美国人过感恩节，一般是全家团聚，缅怀当年五月花号先民的种种，并感谢上苍的赏赐与厚爱。过节最重要的部分，就是一顿感恩节大餐。由于历史上的原因，这顿大餐多由美国的本土食材所做成，菜色则反映了第一个感恩节大餐的内容，如烤火鸡（roast turkey）、越橘酱（cranberry sauce）、火鸡填料（stuffing或dressing）、马铃薯泥（mashed potatoes）、南瓜派（pumpkin pie）等。
感恩节大餐的火鸡，英文特称为Thanksgiving turkey（感恩节火鸡），则是餐桌上的重头戏，因此感恩节时而俗称为火鸡节（Turkey Day）。美国人感恩节吃火鸡，就如同中国人端午节吃粽子一样，是个根深蒂固的文化传统。
关于主角火鸡，数十年来有个公关的噱头，每每成为感恩节的焦点。从1947年起，美国的“全国火鸡联盟”（National Turkey Federation）都会在感恩节前夕敬献一只活火鸡给总统，以便感恩节当天能登上第一家庭的餐桌。不过自1989年老布什开始，这个仪式就转变成了火鸡赦免（turkey pardoning）大典，在媒体镜头的大量关注下，这只“幸运的火鸡”喜从美国总统的手中获得新生，被送回去度过短暂的余生。
感恩节吃的火鸡一般是完整的一只，在送进烤箱之前，火鸡里会塞满填料（stuffing），烤完之后把填料取出，作为一道配菜。火鸡填料的主原料是面包丁（crouton）或面包屑（breadcrumb），另常加洋葱（onion）、西芹（celery）、鼠尾草（sage）或其他的植物调味料（herbs and spices）。当然，盐和胡椒用以提味增鲜，必不可少。
需要注意的是，烤好的一整只火鸡就像北京烤鸭一样，需要有人“片”，这个动词英文多用carve，千万不要把它翻成“雕刻”，以免贻笑大方。
片下来的火鸡肉味道偏淡，需要蘸酱来吃，最传统的搭配莫过越橘酱（cranberry sauce），甜味浓郁，独特的美国味。这种吃法，宛如北京烤鸭蘸甜面酱，地地道道的中国味。
烤火鸡是感恩节大餐必不可少的主菜（main dish），此外还有许多配菜（side dish）。除了上述的填料（stuffing）之外，经典的还包括马铃薯泥（mashed potatoes）配肉汁（gravy）、番薯（sweet potato）、抱子甘藍（Brussels sprout）、玉米（corn）、四季豆（green bean）、南瓜派（pumpkin pie）等，不一而足。
感恩节除了大餐之外，纽约市梅西百货（Macy's）的游行也是特色之一。感恩节当天上午9点，梅西感恩节大游行（Macy's Thanksgiving Day Parade）在曼哈顿举行，以大型的人物气球为主题，声势浩大，走街穿道，欢乐阳光。
