中国旅游日定在5月19日是因为《徐霞客游记》的首篇开篇之日为5月19日，《徐霞客游记》的开篇《游天台山记》中写道：“癸丑之三月晦，自宁海出西门，云散日朗，人意山光，俱有喜态。”
其中的"癸丑之三月晦”即公元1613年5月19日。而且“5.19”的谐音为"我要游”，其意思是呼吁我们国人去享受旅游，去感受旅游的美好。
徐霞客是我们国人公认的明代大旅行家、地理学家，2001年5月19日，浙江宁海人麻绍勤以宁海徐霞客旅游俱乐部的名义，首次向社会发出设立“中国旅游日”的倡议，建议5月19日定名为"中国旅游日”。2011年3月30日，国务院常务会议通过决议，所以自2011年起，每年的5月19日便成了“中国旅游日”。
关于设立中国旅游日的意义，其实就是在强化旅游宣传，培养我们国民旅游的意识，鼓励人民群众去广泛的产于旅游活动，从而提升国民的生活质量和推动旅游业的发展。
截至到2022年，中国旅游日已经举行了10届，每年的活动主题和主会场城市也不同，2011年首届中国旅游日的主题为“读万卷书、行万里路，”主会场为宁波，2012年中国旅游日的主题为健康生活、欢乐旅游，主会场为无锡，2013年中国旅游日的主题为休闲惠民，美丽中国，主会场在重庆...之后依次在广安，武汉、黑河、北京、上海，而到了2021年主会场又再次到了武汉。
而且为了迎接中国旅游日，每个地方举行的活动也不同，例如浙江天台山是六大国有景点半价开放，山西是全省景区门票半价迎客，上海则是部分景点免票或半价，浙江的宁海是景区每年免费游3天...那你最想在中国旅游日去哪玩呢？
