在五四运动的影响下，大批青年知识分子抱着学习新思想、寻找改造中国途径的目的，不畏艰辛，毅然选择赴法勤工俭学。
1920年5月9日，一批青年在上海杨树浦码头准备登船，这是第15批赴法勤工俭学的学生。他们当中，有一位19岁的重庆青年，名叫赵世炎。
对于赵世炎来说，旅法的这段日子过得累且充实。每天，在结束了繁重的工作后，他总会独自跑到工厂顶楼的平台，借助夕阳余晖，希望“窃取”更多的光阴读书。而他在黄昏读书的情景也被一张照片永久定格了下来。赵世炎在照片上写下“黄昏之贼”四个字，来时刻提醒自己抓紧时间，刻苦学习。
旅法期间，赵世炎经历了几次失败的革命斗争，他开始逐渐意识到了工人阶级的力量，架起了马克思主义与中国工人阶级的桥梁。
1921年春，赵世炎与张申府、*等发起成立旅法中国共产党早期组织。并与在国内的陈独秀、*等人一直保持着联系，他们学习党组织给他们邮寄的重要资料，接受着党组织的指导，并定期汇报工作。
1922年6月，来自法国、德国、比利时的18位中国青年代表，在巴黎郊区布伦森林中相聚。大家投票通过了*起草的组织章程，商定组织名称为“旅欧中国少年共产党”。
通过选举，赵世炎、*和李维汉三人组成执行委员会，赵世炎任*，*任宣传委员，李维汉任代理组织委员。
1923年2月，“旅欧中国少年共产党”改名为“旅欧中国共产主义青年团”，成为中国社会主义青年团的旅欧支部。旅欧支部是中国青年团组织在海外建立最早、人数最多的青年团分支组织，在旅欧进步青年的带动和影响下，不少青年成为了信仰坚定的革命战士。
1923年10月20日，在上海淡水路，中国社会主义青年团机关刊物《中国青年》杂志横空出世。
