宋代时社会较为安定，正月十五的节庆活动继续流行兴盛，相关文献记载非常丰富。这时正月十五的名称不止是“上元”，已有“元宵”、 “元夕节”等称谓；张灯时间也不止三日，多的时候甚至达到五日。
例如，《燕翼贻谋录》中载乾德五年正月甲辰朝廷下诏：“上元张灯。旧止三夜。今朝廷无事。区寓乂安。况当年谷之丰。宜从士民之乐。具令开封府更放十七十八两夜灯。”《梦梁录》中也记载：“正月十五日元夕节，乃上元天官赐福之辰。……上御宣德楼观灯，有牌曰‘宣和与民同乐’。万姓观瞻，皆称万岁。……此岁岁州府科额支行，庶几体朝廷与民同乐之意。姑以舞队言之，如清音、遏云、掉刀、鲍老、胡女、刘衮、乔三教、乔迎酒、乔亲事、焦锤架儿、仕女、杵歌、诸国朝、竹马儿、村田乐、神鬼、十斋郎各社，不下数十。……至十六夜收灯，舞队方散。”
明代，明成祖曾下诏上元节放假十日，可见庆祝之隆重。《帝京景物略》也记载了北方农村灯节：“（正月）十一日至十六日，乡村人缚秫秸作棚，周悬杂灯，地广二亩，门迳曲黠，藏三四里，入者误不得迳，即入迷不出，曰黄河九曲灯也。十三日家以小盏一百八枚，夜灯之，遍散井灶门户砧石，曰‘散灯’也。其聚如萤，散如星，富者灯四夕，贫者灯一夕止，又甚贫者无灯。”
清代，京城元宵节张灯亦达五日，《燕京岁时记灯节》记载：“自十三以至十七均谓之灯节，惟十五日谓之正灯耳。……银花火树，光彩照人，车马喧阗，笙歌聒耳。自白昼以迄二鼓，烟尘渐稀，而人影在地，明月当天，士女儿童，始相率喧笑而散。市卖食物，干鲜俱备，而以元宵为大宗。亦所以点缀节景耳。”
民国时期，元宵依然热闹。据《中华国民生活历》记载，各地有食灯圆、赛灯会、乡饮酒、上元宴等种种习俗。但民国初期，国民政府曾有将元宵节由农历正月十五改为西历1月15日的主张，后因不合民俗而沦为笑谈。
至今，正月十五元宵节仍然是中国张灯结彩、全民共乐的传统节日。2008年6月，元宵节也被选入了第二批国家级非物质文化遗产名录。
（八）源流综述
正月十五元宵节，是从古代正月期间礼仪庆典不断演变而来的节日。一方面，继承了上古元日祈谷、汉代上辛日祀太一之礼，由上辛日到望日的演变也符合正月天地合同的时节特点；另一方面，也由自古年关的烛火习俗而发展成以张灯为主的热闹、欢庆之节。其形成经历了先由官方礼仪向民间流传，经汉末南北朝战乱时代，在民间盛行，隋唐天下相对安定后，官方又吸收、参与并加以管控，宗教方面也加以渗透影响的过程。最后形成了一种上到天子、下到民众共同张灯结彩、热闹欢庆的节日，一直延续至今。元宵节复杂流变背后的原因，仍然是人们需要在正月望日举行种种活动以应和天时节律，并期待一年光明的景象。
_
三、民俗正源
_
（一）张灯
灯，古文为燈，登。《楚辞·招魂》中有“兰膏明烛，华镫错些”。在周代，“镫”、“登”通用，《尔雅·释器》：“木豆谓之豆，竹豆谓之笾，瓦豆谓之登。” 豆是一种器皿，古代作为礼器。瓦豆，是陶瓦的豆灯。
元宵节张灯，作为年节期间火的运用，是古代燔柴、庭燎礼的演化。灯有光明照幽的作用，合于正月十五的时节。正月十五闹花灯、闹元宵，灯的形式多种多样。张灯结彩、赛灯欢庆，突出了一个闹字，是正月望日人气集聚的体现。同时，灯者，登也，有升、进之意，也体现了人们节日祈福的愿望。
从唐代开始，张灯以正月十五为主，但前后合并却也多达数日，故而相应的就有出灯、张灯、收灯等阶段，至今不少地区还有数日张灯的习俗。
（二）吃元宵
现代元宵节的节庆食物，北方是元宵，南方是汤圆。这两种食物用料虽然差不多，但做法不一样，汤圆是包出来，元宵是摇出来的。元宵汤圆形状都是圆的，象征团圆，这天也是月圆之日，所以也赋予了一家团圆的意义。
元宵分有馅和无馅两种。有馅元宵又有咸、甜、荤、素之分，用料是以白糖、玫瑰、芝麻、豆沙、黄桂、核桃仁、果仁、枣泥等为馅，用糯米粉包成圆形，可荤可素，风味各异。按粉制区别，则有糯米面、高梁米面等。
