蓖麻是一年生粗壮草本植物，喜高温、不耐寒霜，几个月就能长到5米高，小枝、叶和花序通常被白霜，根茎多液汁，叶片盾状圆形，果实圆而布满软刺，其籽含有强烈的毒性。
蓖麻原产自非洲东部，以前我国农村地区蓖麻随处可见。它生命力非常顽强，几乎没有天敌，适应各类土壤的生存。蓖麻种子含油量高达50%，加工出来的油具有很高的经济价值。
当年我国看中蓖麻经济效益，特意从印度引进种植，在华北、东北种植广为栽培。
然而很多人可能不知道，曾在农村随处可见的蓖麻，其实蕴含致命毒素，历史上甚至有人将蓖麻当作“暗*”的武器。
蓖麻蕴含致命毒素蓖麻全株有毒，有毒成分为蓖麻毒素及蓖麻碱，其中蓖麻籽含致命蓖麻毒素最高。
蓖麻籽含的是一种低浓度的水溶性毒素，这是一种剧毒化合物，毒性比氰化物强100多倍，是眼镜蛇毒素的3倍左右。人如果误食蓖麻籽，成人20粒左右即可死亡，儿童7粒左右就会中毒致死。
