那时，新四军中大名鼎鼎的副司令员粟裕就住在顾理昌所在的顾家庄邻村。1941年春天里的一天，顾理昌有幸见到心目中的英雄。
“师长好！”顾理昌冲粟裕九十度鞠躬。粟裕知道顾理昌，走过来，摸了摸他的头：“好！好！你年岁小，好好进步，将来不可限量。当前我们要军民团结，抗击日本，你是党员了，要战斗到底，将来建设新中国。”
16岁的顾理昌原本就想近距离看看偶像就行，没想到粟裕不仅知道他，还走过来跟他说话鼓励他，顾理昌激动地回到家，仔仔细细又把粟裕说过的话一字不差的抄了下来。在未来腥风血雨内心徘徊时，这个场景，这几句话让他坚持过来，走到了最终的胜利。
在残酷的战斗岁月中，这么多战友牺牲了，顾理昌幸运的活下来了，他觉得自己有责任把战友们的事迹告诉后人，他绝不容许那些兄弟就这样无声无息的消失。
时年76岁的退休老人顾理昌决定为战友们正名。抗战时，顾理昌是区长，管着8个乡有7个据点，当时的情况，只有他最清楚。虽然顾理昌是退休的老干部，但他却没有想图省事甩给政府去解决，而是决定自己进行调查。
由于年代久远，抗战时期的行政区划到如今经历多次调整，档案资料缺失严重。而且战友牺牲的时间过去太久，其亲属大多已经去世，有的很年轻就牺牲的，甚至没有留下后人。顾理昌的证明工作只能寄希望于走访烈士健在的旁系亲属，或从“三老”处下手。 所谓“三老”就是老干部、老党员和上年级的群众中搜集材料，他们是最有可能了解当时情况的人。这些人大多数住在交通不便的偏远山区，从2001年开始，在海安县的偏僻农村，经常可以看到一个老人四处寻访的身影，每到一个地方，三老讲，顾理昌在边上记，记清楚后让三老在上面签字盖手印。
经过仔细查找，顾理昌找到了24名战友的档案。他把自己所了解的烈士基本情况，写成了材料，随后找到县政府领导，言语恳切的对他们说，烈士陵园建起来了，非常不容易。可是那里面有很多缺失的烈士。请他们对自己调查的烈士尽快一一查证，予以确认后补进名录。 一定要补齐当地所有烈士，让后代知道他们、怀念他们。
顾理昌原本以为，把这些档案交给政府，战友的名字就可以名正言顺地刻在纪念碑上，但现实远没有那么简单。
回到北京后，顾理昌迟迟得不到老家政府的答复，几次询问补的情况也得不到答案，顾理昌只能一次次从北京往老家政府跑。那时候交通不便，从北京到老家跑一个来回要四天的路程，一个70多岁老人就在火车上吃睡。时间、体力、金钱对一位退休老人都是巨大考验。
