大家都知道，我国地方政府目前有四个行政等级，即省（包括直辖市和自治区）、市（包括自治州）、县（包括县级市）和乡镇，因此与之对应的也就有了省级城市（即直辖市和副省级城市、计划单列市）、地级市（包括自治州）、县（包括县级市。这其中的地级市是由省级政府直接管辖的，而且地级市下面一般都管有数个县及县级市；而县级市和县是同一行政等级的，只是在县域发展的重心和城市建设上有区别。所以，地级市在行政等级高于县级市，可以优先享有更多的规划建设权限和政策资源，这是县级市所无法比拟的。但是湖北有三座县级市，却经常被外地人误认为是地级市，而其中有一个县级市连许多湖北人都分不清，误以为是地级市了。那它们到底是谁呢？
湖北第一个容易被外地人误认为是地级市的，就是位于鄂南的赤壁市。赤壁市，湖北省县级市，原名蒲圻，1998年改名为赤壁市，目前由咸宁市代管。赤壁市为什么会被人误认为地级市呢？那是因为地级市咸宁一向非常低调（有可能是湖北最低调的地级市了），不喜欢宣扬自己，所以知之者甚少、名声不显！与之相反的是赤壁市因为三国时期的赤壁大战而名扬天下，无人不知无人不晓！对比一下，很容易让人误会赤壁市是一个地级市，反而认为咸宁市只是赤壁下面的一个县级市而已。因此，近几年一直有人说应该将咸宁市改名为赤壁市。
湖北第二个容易被外地人误认为是地级市的，就是位于鄂东北中心地带的麻城市。麻城市，因为后赵大将麻秋在此划地建城而得名，是湖北省的千年古县，目前是县级市，暂由黄冈代管。那麻城为什么会被外地人误认为是地级市呢？一是因为交通。麻城火车站是南北干线铁路京九铁路上的十大火车站之一、二等区段站，所以京九铁路上面南来北往的火车，在湖北段都会经停麻城这让麻城名声在外。后来随着合武高铁的开通，麻城交通地位进一步凸显，真正成为了鄂东地区的交通枢纽中心，久而久之许多人就以为麻城是地级市。其二是鄂东北一带并没有地级市，而麻城正处于中间，而且知道的人比较，名声比较响应，有些人想当然的就认为麻城是地级市了。
湖北第三个容易被外地人误认为是地级市的，是位于鄂西南的恩施市。恩施，位于湖北省西南部，与湖南、重庆交界，是我省的少数民族聚居区，而恩施的全称是恩施土家族苗族自治州，一般大家习惯性简称为恩施。而恩施市，只是恩施州下辖的一个县级市，是恩施州州政府所在地。也就是说恩施州是全省唯一一个不设区的地级行政单位。正是因为这些特殊原因，所以许多人一直都以为恩施市是一个地级市，连一些湖北人也认为是这样的，始终没搞清楚。实际上，恩施市只是一个县级市，属于恩施州管辖，恩施州才是真正的地级行政单位。
上面就是湖北最容易湖北外地人误认为是地级城市的三个县级市，一般来说，县级市容易被别人误认为地级市，主要不在乎两个原因：一是县级市自身的名声比较响亮，知名度高，让人误以为是地级市。二是上面的地级市名声不显，影响力不够强，所以被人误认为下面的县级市是地级市。说了这么多，现在大家应该知道谁是地级市？谁是县级市了吧！
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