民以食为天。随着人口的激增，粮食需求也急剧增长，这成为先民发展农业的原动力。农业是我国古代社会发展的标志，近几十年在全国范围的考古发掘中，我们可以看到从新石器时代开始中国很多地方就出现了农业。
黄河
一、黄河中下游地区早期农业的发展辽河上游西拉木伦河流域的红山文化，黄河中下游流域的仰韶文化、大汶口文化、龙山文化，还有长江中游的屈家岭文化、石家河文化，长江下游的河姆渡文化、良渚文化，西藏的卡若文化等，都已经出现初具规模的农业体系。
在之后的历史发展进程中，由于自然条件的限制与人类生产技术能力的差异，形成了不同的农业区域，而每个区域之间也形成了自己农业发展的特点。这其中最典型的代表就是黄河中下游农业区。
仰韶文化博物馆
黄河流域的农耕社会最初主要集中在中下游地区，即今天的关中平原、中原地区等地。这里地势平坦，气候温和，而且有很适宜的温带季风气候，加之容易耕作的黄土层，很适合文明初期农业的发展。所以，仰韶文化、龙山文化等史前文化就成为新石器时代这一区域文化的代表。
到了夏商周时期，农业开始逐渐摆脱原始的耕种阶段。后来随着人口的增加、农业工具以及生产技术的进步，黄河流域逐渐成为了中华文化最早的诞生地，同时这里也成为当时中国最为发达的农业经济区。
二里头出土的玉器
二、中国早期农业经济区的形成古代中国以函谷关为分界，将黄河地区大体分为关东与关西两个区域。传统的关东地区包括今天的伊洛盆地，而伊洛盆地的核心则是洛阳。
当时以洛阳为中心，将其周边分为河南（指伊洛盆地）、河东（指今天的山西东南部）与河内（指今天的焦作济源一带）。其地北至河北平原，东至山东半岛，西至关中盆地，南可达荆襄之地。所以司马迁在《史记·货殖列传》中说：“昔唐人都河东，殷人都河内，周人都河南，夫三河在天下之中。”
在上世纪70年代就发现了新石器早期的文化，其中比较典型的例子就是河北磁山文化与河南裴李岗文化。
磁山文化发现了最早粟的遗存，从出土的农具与加工用具上也可以发现，当时的农业已经从原始的刀耕火种，慢慢转向为了稳定的种植业，并且有驯化好的动物。裴李岗遗址还在今天河南的登封、巩义、新密等地发现了较为发达的农业生产用具。这两个文化说明在距今七八千年的时代，中国黄河下游地区，也就是华北平原的西端与太行山交接的地区，已经完全进入了农业社会。
