地处长江中游的监利，水资源丰富，水质上好，自然鱼类众多。
除了常见的淡水鱼，洪湖岸边的渔民还特别会养殖甲鱼、乌龟、鳜鱼（俗称桂花鱼）等名贵鱼种；长江边的渔民则兴起养殖鮰鱼、江鲢甚至家养的中华鲟。
境内的长江故道老江河，是国家四大家鱼种之库，被誉为“亚洲第一库”，生长着一种特别凶猛的鱼种——鱤鱼（俗称杆子鱼），以猎*小鱼为食，牙齿锋利，个头细长，这里的渔民曾经捕捞过一条重达40斤、1.5米长的大鱤鱼，须两个男人才抬得起。当然，鱤鱼只能捕捞，如果垂钓者遭遇上它，可能连人带竿被拽进深水区，性命难保。
会吃鱼，成为监利人与生俱来的特性。监利人好客，每逢亲朋聚会，餐桌上绝对少不了鱼。鱼的做法很多，有煎鱼、蒸鱼、卤鱼、油炸鱼、烧烤鱼、阳干鱼、腊鱼、鱼糕、鱼汤等二十种之多。一年四季，监利人的餐桌上少不了鱼，鱼刺再多也很少有人会被卡住受伤，对于远道而来不善吃鱼的客人，监利人会挑选刺不多的鱼作为食材。
监利人吃鱼，特别讲究鱼的来源。野生捕捞的鱼，味道远胜过饲养的；长江的鱼又比内河的鱼好；大湖与野沟里的鱼，则比小河的鱼好吃。监利人对鱼的味觉天生灵敏，难以糊弄，尝一口就能识别出野生还是家养，买鱼时也一眼就能分辨出来，不会轻易上当。鱼的大小不同，吃法也有区分，大鱼往往一鱼两吃或三吃。鱼头做火锅，鱼身或煎或蒸，而鱼的内脏除了鱼胆之外，鱼肠鱼籽等均可食用。中等个头的鱼最受欢迎，肉质鲜美；而小鱼的吃法也很多，比如酢辣椒糊小鱼、油炸小干鱼等等。或许是靠近湖南，监利人吃鱼的口味相对较重，烹调时总会加入大量的辣酱、食醋和生姜。即便最寻常的家庭，也从来不买死鱼吃，总会挑选鲜活的鱼作为食材。而死鱼也不会浪费，往往被处理后作为养殖黑鱼（又称才鱼）、黄鳝或龙虾的上好饲料。
腊鱼是监利的特产。每到隆冬时节，家家户户开始腌制腊鱼。一般要选择中等个头的鱼（太大则肉厚油多，难以入味），最好不要去鱼鳞，盐量的控制也很有技巧，非心灵手巧者难以把握。腌好的鱼必须要在有风的大好晴天里晾晒半月有余，然后挂在通风处或切成块放入冰箱，可以一年吃上头。
《湖味》
江汉平原难以品尝到山珍海味，却能常年吃到水乡特有的湖味。
监利有“百湖之县”的美誉，洪湖水域的一半为监利沿湖乡镇所辖，境内还有众多的河湖港汊。除了鱼虾，监利的湖味食材名目繁多，鲜嫩清甜，令吃货们趋之若鹜。
在湖边或者小镇的任何一家小餐馆，你可以要求老板做一大桌的湖味菜来。湖水煮湖鱼，自不必说。水生植物有莲蓬米、菱角、莲藕、藕带、荸荠、刺梗（俗称鸡喇叭梗）等；飞禽动物类则有人工饲养的野鸡、野鸭、鹅及各种蛋品；而野鸟、田鸡等属保护动物，自然要拒绝食用。此外，泥鳅、黄鳝、螃蟹、青虾、水蛇等水生动物，也是上等的食材。
特有的水质衍生出特有的湖味。譬如藕，这种非常普遍的菜肴，在水乡湖区，却有一种特别的味道。刚生长出来的湖藕，清甜脆口，白如嫩玉；成熟的湖藕则含有大量的淀粉、维生素等，营养丰富，适于煨汤，吃在嘴里软糯绵甜。再譬如荷叶荷花，本来是观赏类植物，却可以做成炸菜卷，香酥酥的，如果不提醒，你肯定不会想到荷叶荷花也可入菜。
坐在湖边品湖味，你会觉得天格外高远，风格外清新，水格外澄碧。听渔歌互答、细浪滔滔，看接天莲叶、云水茫茫，人世间一切烦扰荡然无存。于是你在品味天赐的佳肴中，也品味到人生的许多乐趣。
《团子》
在监利，“团子”有两种截然不同的意思。一种是带明显贬义的称呼，如果称某人是个“团子”，就是蛮不讲理、不通情理的角色；而另一种“团子”却是一种大米做的食品，是监利特有的美食小吃，口感香糯软滑，美味可口。
制作团子的主要食材是大米，辅材是瘦肉或豆腐干等。选一款略带糯性的大米，用水泡一晚上，再晾干，用机器磨成米粉，然后在铁锅里把米粉炒熟，加水和成团，做成比鸡蛋略大的球状，里面包入瘦肉或豆腐干等馅料，再揉搓成球形，蒸熟即可食用，还可浸泡在海带汤、蔬菜蛋花汤里吃。至于油炸团子，自然又香又脆。
童年时代，只有过节或过年才能吃上团子。乡下的团子，制作方式特别精细，米粉要经过筛选这一环节，粗的米粉作为包团子的外壳，细的米粉与瘦肉、豆腐干、大蒜等一起炒熟拌成馅料。最受欢迎的自然是那香喷喷的馅料，乡下俗称“包饭”。团子寓意团团圆圆，一般过元宵节或春节，家家户户都要吃，以图个吉利。除了以上几种吃法，团子还可烧着吃。在熊熊的炉灶边烧烤，守护的人淌着口水坐在灶门翻看，以防烤糊。烧熟的团子外壳呈焦黄色，味道特别香，现在是吃不到了。
如今的监利，团子满街都是，主要用作早餐食品，也有很多餐馆将它作为主食，替代了米饭。市面上卖的团子，用一般的大米作主材，商家为图简便，米粉并未筛选，馅料也只分肉类或榨菜豆腐类，没有从前的那般丰富。尽管如此，在春节假期，仍然有不少定居外省的监利人，没忘记带上几十上百个团子捎往第二故乡。
家乡美食的味道，
就是思乡的味道。
舌尖上的监利，
让多少游子魂牵梦萦。
