安国药市自宋朝兴起后，由于各地前来进行药材交易的人特别多，到了清朝乾隆年间客商便以地域和药材经营品种分为十三个帮会。安国本地商人以经营晋、陕、蒙等地的黄芪为主，所以安国药商被称之为黄芪帮。黄芪帮有将近三百商家，盛祥泰药行是其中之一。
赵永铭在盛祥泰药行做掌柜将近二十年了，经手的黄芪生意无数，可是类似黄芪王这么大的黄芪还是头一次见，而且还是正宗的正北芪。对于专营黄芪的药材行，这可谓无价之宝，所以，尽管东家朱文泰不在药行，赵永铭还是当机立断收下了这个黄芪王。他相信自己的判断，知道东家在这件事会感激自己的。
赵永铭正一个人美滋滋地欣赏着黄芪王，没想到从药行的大门外一前一后进来两个人，不言不语径直来到柜台前。他急忙把黄芪王放进了柜台上的木匣里，扣住盖子问道：“二位，想要点什么货？”
“这个黄芪王是才将的囊个蒙药贩子卖给你的吧？”王春林指着赵永铭双手摁着的木匣子问道。
“你咋知道是黄芪王？你们是干嘛的？”赵永铭一看这两人根本不认识，惶恐不安地问道。
“俺们是洪州和盛恒药行的。”王春林快言快语地说道。
“和盛恒药行俺知道，在洪州和天津声名赫赫，但是你们二位俺不认识。请问，有啥事情？”赵永铭一听不是劫匪，这才放下心来。他疑惑不解地问道。
“俺跟你说，这个黄芪王是俺们的失窃之物。”王春林缓了口气，一本正经地对赵永铭说道。
赵永铭听王春林这么一说，有些急了，急赤白脸地说道：“这个黄芪王是俺刚花了三百块大洋买的，还能你们说啥就是个啥？”
“甭说是里面的黄芪王，就是兹个匣子也是俺们药行特制的木匣子。”王春林指着木匣子上面的镂花说道。
这个木匣子留给王春林的印象非常深。当初王春林是第一次走驼队，对装有黄芪王的木匣子关照有加，只是那会儿他还不知道匣子里装着的黄芪王是假的。
“俺算是看明白了，八成你们和那个蒙药贩子是一伙儿的吧？哼哼！找错地方了。”赵永铭好像忽然想到了什么，他扭头冲后院喊了一声，一会功夫几个年轻力壮的伙计便来到了店铺里。赵永铭怒气冲冲地吩咐道：“把这两个没事找事的家伙给俺轰出去。”
几个伙计闻令而动，连说带喊伸手就要往出撵人。高进一看势头不妙，大声对赵永铭说道：“掌柜的，俺们四掌柜脾气急了点，您消消气，能不能听俺把话说完。”
“慢！”赵永铭扬起手喊了一声：“听他把话讲完。”
几位伙计住了手。高进稳定了一下情绪说道：“俺叫高进，是和盛恒药行药材的伙计，和安国的药材行商家打交道已经七八年了，只不过章们之间没有处过事儿。这位是俺们药行的新任掌柜，头一次来安国，言语不敬之处还望您多担待。不过话说回来，这个黄芪王的确是俺们和盛恒药行的。您看您花了三百块大洋收的，俺们同样花三百大洋赎回来还不成吗？”
“开啥玩笑？俺买的东西凭啥要让给你们？就算你们真的是和盛恒药行的，干嘛非要跑到安国来和俺们小本买卖过不去？” 赵永铭不依不饶地说。
“这不是和您商量吗？咋是和您过不去呢？”高进辩解道。
福德昌药行位于街口，过往行人很多，听到盛祥泰药行里吵吵嚷嚷的，都纷纷挤进来看热闹。赵永铭本就是坐地户，现在一看人多了底气更足了，他对王春林和高进大声说道：“你们走不走？不走俺可就报官了啊？”
“报官就报官，莫非还怕你不成？”王春林原本想着这场争端是由于自己刚才太冲动引起的，正准备给赵永铭道个歉，没想他竟然得理不让人，不由地脾气上来了。
“算了，算了。”王春林本来还想说来，被高进从人群中拉了出来。高进安慰了王春林几句，然后说道：“在这儿说不成个子丑寅卯寅来。走，章们去安居堂。”
安居堂是安国药材商家自发组织的民间机构，专门处理商家之间或帮会之间的各种纠纷。即便是安国本地药材商户如与十三帮商户发生纠纷，经安客堂调处，即使本地人有理，也要向客商赔礼道歉，以示对客商的尊敬。安居堂在安国已经有数百年历史了，尽管民国成立后安客堂改组为商会，继承安客堂遗风，按旧规章办事，但是人们还是习惯于把商会叫作安客堂。
安客堂就设在药王庙的北院。每逢初一十五前来安国进行药材交易的客商比较多，所以堂主卜久荣一上午待在安居堂，哪儿也没敢去。接到王春林和高进的投诉后，卜久荣没敢耽搁，马上差人把黄芪帮帮主丁国瑞和福德昌药行掌柜赵永铭都叫到安客堂。
卜久荣端坐在安客堂议事厅上首的太师椅上，左手坐着的是黄芪帮帮主丁国瑞，右手坐着一位安客堂的*员。投诉人王春林、高进和应诉人福德昌药行掌柜赵永铭分别坐在议事厅的两旁。
卜久荣是清末拔贡，颇有些儒雅之气。他用手捋了一下下巴上的山羊胡须，左右环顾一下说道：“接洪州客商之投诉，本堂主今日开堂，处理洪州客商王春林、高进与安国盛祥泰药行之纠纷。望双方据实陈述，本堂主会不偏不倚进行调解。洪州客商王春林掌柜，俺问您，凭什么说，盛祥泰药行的黄芪王是贵药行失窃之物呢？”
王春林站起来对着安客堂堂主卜久荣和黄芪帮帮主丁国瑞分别施了个礼，说道：“众所周知，虽然说晋陕蒙都盛产黄芪，但黄芪佳品正北芪却为洪州所独有。和盛恒药行为洪州之百年药行，去年秋天承蒙常山爷眷顾，收获了一棵黄芪王，并将其作为药行的镇店之宝。东家高岳成临去天津之前将其寄存在城里的圆觉寺内，今年五月被窃贼盗走。今日盛祥泰药行所收购之黄芪王正是俺们药行的失窃之物。”
“盛祥泰药行掌柜赵永铭，请把今天收购黄芪王的事情据实说来。”卜久荣将目光投向了赵永铭说道。
“盛祥泰药行从事黄芪生意已经二十多年了，一向本着和气生财公平交易的原则苦心经营。今天上午一个蒙药贩子带着黄芪王到了俺们店里，俺一看这个黄芪王属于稀世珍品，所以虽然要价极高，但还是花了三百块大洋将其收下了。谁料想蒙药贩子前脚刚走，他们后脚就上门了，硬说这个黄芪王是他们药行的失窃之物。强取不成又假意赎买。俺怀疑他们就是一伙行骗之徒，正准备报官呢！”
“是啊！盛祥泰药行掌柜赵永铭是正经生意人，而您们二位身份不明，咋证明您们是和盛恒药行的人呢？” 卜久荣目光犀利地看着王春林和高进问道。
“和盛恒药行的东家高岳成去年秋天新娶了一房夫人，俺们四掌柜王春林正是新夫人的二姐夫，也就是俺们东家的连襟。至于俺们二人的身份辨认起来很简单，俺们上午刚跟福德昌药行和鑫顺药行订完货，您只需跟这两家药行的掌柜打听一下，就知道俺们是不是和盛恒药行的人了。”高进态度诚恳地回答着卜久荣的提问。
“如此说来，您二位应该是和盛恒药行的人，这个不应该有假了。” 卜久荣说完扭头对身边的黄芪帮帮主丁国瑞说道：“丁帮主，您是黄芪行的行家，您看看这个黄芪王是不是洪州所产之正北芪”
赵永铭将盛有黄芪王的木匣子端到丁国瑞跟前，丁国瑞仔细查看了黄芪王的花纹，并折下一小节须子放到嘴里嚼了嚼，细细地品了一下，然后对卜荣说：“回堂主的话，这个黄芪王确实是洪州所产之正北芪。和盛恒药行是洪州的百年药行，这是黄芪帮人人都晓得的事情，而且药行东家高岳成是俺们非常敬重的前辈。只是洪州城离安国相隔千里之遥，经营黄芪的商家有上百家之多，乡民个人经营黄芪生意的也大有人在。短时间怕难以认定是和盛恒药行失窃之物。”
“这个好办，俺们东家高岳成现在就在天津药行，只要送个信过去几天就会赶过来。他来了就能把事情说清楚了。”高进胸有成竹地说道。
“从丁帮主刚才所言可以看得出，和盛恒药行的东家高岳成在黄芪业界中德高望重。但是，安客堂办事从来不只听信一家之言。现在要么有洪州官府方面的缉拿文书，要么有窃贼的供词为证。否则不好认定此黄芪王为和盛恒药行的失窃之物。当然，盛祥泰药行如果愿意将黄芪王转让给你们，那就另当别论了。”
卜久荣的话音刚落，赵永铭便气哼哼地说道：“如果当初好好说话，转让给他们也不是不可以。现在既然已经弄到这个份上了，给多少钱俺还就不卖了。否则的话传出去以后知道的还好说，不知道的还以为俺们盛祥泰药行是销赃窝点呢！”
“二位年轻人，不是安客堂不主持公道，但今天的事情也只能是这样了。凡是来安国从事药材生意的客商一旦发生纠纷，安居堂从来都是不偏不倚。但你们和盛祥泰药行之间的纠纷涉及到官府，已非安客堂能力之所为。在这里老朽奉劝一句，做生意和为贵，你们双方最好能坐下来好好谈谈，以求得圆满解决。” 卜久荣态度诚恳地说道。
王春林和高进知道事到如今再纠缠下去已经没有任何意义了。眼下还有许多正经事情没办，黄芪王这件事情只能就此作罢。
