了不起的盖茨比剧照
而在《了不起的盖茨比》一书中，盖茨比出生的时代美国经济突飞猛进，可以说是“黄金时代”。自认天命所归的盖茨比不甘心在家乡做一辈子的农夫，他怀揣梦想走出家门，沿着苏必利尔湖南岸奔波，或捕捉鲑鱼，或捞蛤蜊，或是干任何能为他挣来食宿的杂事。
后来他碰上了百万富翁丹.科迪，跟着科迪闯荡了五年，尽管没能得到科迪的遗产，却从他那得到了独有的适宜的教育，让他从一名粗俗的农夫摇身一变成为一名谈吐得当、举止优雅的“绅士”。
后来盖茨比从军，一番努力之后成为一名上尉军官，认识了来自美国南方的黛茜。
黛茜出身美国肯塔基州一个地位显赫的富裕家庭，从小衣食无忧，追求浪漫的生活。年轻时的黛茜长相出众，谈吐优雅，经常身穿白色短裙开着白色跑车兜风，身边吸引了大群的狂蜂浪蝶，很多年轻军官围着她转，人设基本就是吉瓦尔和泽尔达的合体。
一战美军
而盖茨比也是黛茜的诸多追求者之一，他在舞会上认识了黛茜，很快为她的美貌和富有而倾倒，为了赢得黛茜的芳心，他为自己编织了美好的家世和出身，竭尽全力赢得黛茜的芳心，最终占有了她。
但很快美国参与了一战，盖茨比必须参战，关于战争他是这样对尼克自述的：“然后战争来了，老兄。打仗给了我很大解脱，我用尽一切办法寻死，但我的命运仿佛被诅咒了。开战时我被任命为陆军中尉，在阿尔贡森林我带着两个机枪分队，一路挺进到我们两侧各出现一条半英里宽的沟渠，因此步兵团无法前来支援。我们在那里被困了两天两夜，一百三十个人、十六挺刘易斯轻机枪，等步兵团终于突围过来时，他们在死人堆里数肩章数出了三个德军纵队。我因此被提拔为少校，每个协约国政府都给我发了奖章——连黑山都有，亚得里亚海南部的小国黑山！”
盖茨比走后，年轻富有的纨绔子弟汤姆出现，因为汤姆富有的家世和显赫的地位，不多久黛茜便与汤姆结婚，过上了“上流社会”的生活。
盖茨比退伍后曾回来找黛茜，但他此时不名一文，穿着缀满勋章的军装却买不起便装，而黛茜已经跟着汤姆去蜜月旅行。
菲茨杰拉德的人生与盖茨比再度重叠，两人都曾经接受“良好的绅士教育”，都曾经参军，都幻想自己死在战场上，都爱上了富家千金，而富家千金同样热衷社交、追求浪漫，同时也追求显赫的社会地位和优渥的婚后生活，而且退役后两人同样穷的叮当响，两人都未曾赢得富家千金的下嫁，他们的第一个爱人都嫁到了家世显赫的家族。
菲茨杰拉德
遭受打击的菲茨杰拉德对金钱开始格外敏感，穷困潦倒之下回到老家，不过在编辑的建议下将自己在普林斯顿大学时的经历编撰成册，最终1920年2月小说《人间天堂》的出版让他一炮而红，收入不菲，他也在这一年完成了与泽尔达的婚礼。夫妇俩纵情享乐挥金如土，甚至因为各种出格行为频频登上各种八卦周刊。
但夫妇二人婚后的生活也并不和睦，婚后的泽尔达依然放荡不羁，天天出入各种舞会和社交场合，还与菲茨杰拉德的男性友人打得火热，甚至因为一个法国飞行员要跟丈夫闹离婚；菲茨杰拉德自己也不是省油的灯，甚至答应去某位舞蹈家的房间指导她的回忆录。
同时泽尔达不甘心只做菲茨杰拉德夫人，她同样有非常好的文学才华和芭蕾天分，只是在严苛训练下导致得了精神分裂症，需要住院治疗。
女儿的教育、妻子的医疗费都是不小的开支，菲茨杰拉德不堪重负，肆意挥霍着他的天赋，在大萧条的浪潮中节节败退，作品也难负盛名，只能靠酗酒逃避现实，最终在1940年12月21日死于酗酒引起的心脏病突发，年仅44岁。
了不起的盖茨比剧照
如同菲茨杰拉德靠着《人间天堂》一书一炮走红，盖茨比凭着他的聪明和能干靠私酒贩卖发了大财，在黛茜家的对面隔着海湾购置了一处豪宅每天举办派对，吸引着纽约各界的名流绅士们参加，希望借此向黛茜表明自己不仅回来了，不仅拥有财富，而且拥有地位，如同一只向配偶炫耀羽毛的孔雀。
黛茜曾经深爱盖茨比，盖茨比走后便不再与军官来往，在婚礼前夕收到盖茨比来信也曾想退婚，婚后也想断了对盖茨比的念想好好经营婚姻。
但面对汤姆的背叛，黛茜婚后的生活变得糜烂，整日吃喝玩乐花天酒地，每一句话每一个眼神都是为了挑逗别人寻求刺激。只是与泽尔达不同，汤姆的家族家世显赫，黛茜无法做的太出格以免有损门风，因此保持着良好的声誉。
