宗藩体系的打破是日本对朝鲜半岛事务介入的结果。早已将朝鲜半岛视为唾手可得之物的日本自然不可能允许朝鲜半岛实现真正意义上的独立自主。1910年8月22日韩国总理李完用与日本代表寺内正毅签订《日韩合并条约》。大韩帝国在立国13年后就被日本吞并。从1910年起朝鲜半岛经历了长达35年的日本殖民统治。1945年日本战败投降后美、苏两国以北纬38度线为界分别占领朝鲜半岛南部和北部。
从1945年8月下旬起三八线两侧便已禁止人员物资交流，9月上旬半岛南部和北部的通讯联系也被中止。1948年8月15日朝鲜半岛南部成立了以李承晚为总统的大韩民国，9月9日半岛北部成立了以金日成为内阁首相的朝鲜民主主义人民共和国。从1949年1月至1950年6月朝、韩双方在“三八线”附近一共发生了2000多起纠纷。这种武装冲突的不断升级终于诱发了1950年6月25日朝鲜战争。仅仅三天之后汉城（今首尔）就被朝鲜人民军占领。
1950年7月大田战役以后人民军已突入洛东江以北咸昌、安东地区。此时朝鲜人民军已占领朝鲜半岛90%的土地、92%的人口，而美韩军队则被压缩在釜山附近约1万平方公里的狭小地区，不过朝鲜人民军在经过和强敌连续长达2个月的作战后也付出了近50%左右的伤亡。这时美国已联合英国、澳大利亚、荷兰、新西兰、加拿大、法国、菲律宾、土耳其、泰国、南非、希腊、比利时、卢森堡、哥伦比亚、埃塞俄比亚等国组成了“联合国军”。
就在朝鲜人民军节节推进之际联合国军也在不断增兵：最终釜山地区的联合国军达到了13个师、1个旅共18万余人。这在兵力数量上已超过人民军。1950年9月15日麦克阿瑟指挥的美军第10军在仁川登陆。这时朝鲜人民军的主力正全力准备围歼釜山地区的残敌，然而随着战线的延长使人民军的后方出现了很多守备空虚的薄弱环节。美军在仁川登陆使人民军陷于腹背受敌的局面。
