1950年9月28日美军部队反攻到三八线附近，10月1日韩国第一批部队也进入朝鲜境内作战。后来美军的先头部队一路向北推进到了鸭绿江，甚至还派出飞机侵入中国领空、轰炸丹东等地。最后来就是我们中国人耳熟能详的：中国人民志愿军与朝鲜军民并肩作战将以美军为首的联合国军打回了三八线以南。1953年7月27日交战双方在板门店签署了《朝鲜停战协定》。停战协定并非和平协定，所以理论上朝鲜半岛至今仍处于战争状态。
停战协定签署后朝鲜就开始致力于战后重建恢复工作。反观同一时期的韩国却处于政局混乱的状态。中国人民志愿军不仅支持了朝鲜人民的抗美卫国战争，而且帮助朝鲜人民进行战后重建工作。直到1958年志愿军才全部撤回国内。朝鲜战争期间朝鲜9000座工厂、60万座民用住宅、5000所学校、1000家医院化为废墟。所有直接经济损失加起来高达4200亿朝鲜元。从1956年起朝鲜就开始实施初等义务教育。
1958年朝鲜又开始实施中等义务教育，到1967年朝鲜开始实行9年制义务教育，1975年开始实行11年义务教育制。经过数十年的发展后朝鲜全国劳动人口中平均每6人就有1名专业技术人员。这在全世界范围内都算是相对较高的水平。在积极发展教育事业的同时朝鲜着力争取苏联、中国等社会主义友邦的支持。朝鲜在苏联和中国的支持下建立起了自己最初的工业体系。1956年12月朝鲜在工业领域发起了一场千里马运动。
被视为千里马运动发源地的降仙炼钢厂逐渐发展成为具有年产100万吨能力的钢铁联合企业。1958年9月朝鲜劳动党中央全会后工业战线出现千里马作业班运动。1960年8月全国千里马先驱者大会召开后千里马作业班运动由工业部门扩展到农业、交通、文教等各部门从而形成整个社会的劳动竞赛运动。从1961年起朝鲜开始执行第一个七年计划。进入70年代后朝鲜千里马运动更加深入发展成为思想、技术、文化的三大革命。
