韩国政府为解决这一问题在20世纪70年代初开始在全国范围内开展“新村运动”：韩国政府大力改善农民的住房和医疗条件、孩子的教育条件，培养高产农作物，鼓励农民开创副业并提供贷款和技术上的支持。这一时期韩国政府成立了各种农协组织专门为农民提供贷款和技术扶持，还加强了对农村孤寡老人、留守儿童等人群的关注。随着经济的发展，财富日益向少数人手中集中的趋势越来越明显。
朝鲜和韩国走上了不同的发展道路：朝鲜更强调社会公平，韩国更重视发展效率。朝鲜经济作为以苏联为中心的社会主义阵营的一环在结构上相对单一，因此80年代社会主义阵营在冷战中的失利导致朝鲜经济处境日益艰难。90年代朝鲜连续遭受自然灾害导致粮食短缺，加之国际上以美国为首的西方国家对朝鲜的封锁制裁导致朝鲜经济几乎完全与世隔绝。朝鲜经济因此陷入衰退。
反观韩国方面固然取得了举世瞩目的汉江奇迹，但财富资源的集中也造成了财阀势力尾大不掉的问题。1987年韩国结束了长期以来的军政府威权统治开始修改宪法实行总统直选。1991年9月17日朝鲜和韩国同时成为联合国会员。1998年金大中当选韩国总统后开始对朝鲜实行阳光政策。在此背景下双方举行了离散家属会面活动，还曾打着统一的朝鲜半岛旗帜参加奥运会开幕式。
2008年韩国李明博政府上台后以金刚山游客事件为导火索经历天安舰事件、延坪岛炮击事件等一系列危机后朝韩关系再度遇冷。朝鲜为应对来自外部的威胁很早就发展出了自己的先军政治。2006年10月9日朝鲜官方通讯社报道称：朝鲜成功进行了首次核武试验。目前朝鲜已测试了核装置和具有核能力的弹道导弹，但实际组装且部署了多少是外界所不得而知的。文在寅执政时期朝鲜半岛南北关系一度又有所缓和。
