李光耀的逆袭史，读来挺传奇的。他祖籍广东梅州，早些时候曾祖父下南洋，定居在了新加坡。
李光耀的爷爷李云龙，在新加坡奋力打拼，经营船务公司、做橡胶生意，成为当地一个大家族。
李光耀的爹李进坤是家族里的大儿子，却也是个纨绔子弟，沾染赌博等恶习。
李光耀从小崇拜爷爷、鄙视老爹，好在他妈比较强韧，爷爷也比较给力，所以，哪怕家道中落，他也接受了很好的西式教育，16岁就考上了剑桥大学。
李光耀是第四代移民，家里人讲的是英语和马来语，不会说汉语。当时新加坡还是殖民地，所以，他还曾经因为自己不会说话语而在当地华人圈受过歧视。
二战爆发，李光耀学业中断，只能回家。
珍珠港事件后，日本大举入侵东南亚，也占领了新加坡，李光耀作为抗日积极分子也被追踪。但他很聪明，借这机会精进日语，并凭借着流利的日语和英语，成了一家报社的日文翻译员，既能养家糊口，又能了解世界局势。
日本宣布投降后，李光耀为了再考剑桥大学回到学校读书，并在这里认识了妻子柯玉芝。
两人双双考上剑桥，并于1947年在英国登记结婚。
李光耀在剑桥学的是法律，学成回国以后就在新加坡开了律所。当时，新加坡还是英国的殖民地，援用的是英国的法律，他也通过帮人打官司声名鹊起，积累了一定的政治声望。
