▲ 荆州。 图/图虫·创意
然而，将宜昌的战略位置利用到极致的，却是东吴名将陆逊。
当关羽出兵攻打曹操据守的襄阳、樊城地区时，吕蒙褪去军装甲胄，伪装成商人的装扮，偷袭关羽驻守的荆州三郡，趁蜀国来不及反应，陆逊率兵攻占荆州西侧的宜都（今宜昌宜都市），切断了蜀中与荆州的联系，最终导致关羽失掉荆州，败走麦城（今宜昌当阳市）。
失掉荆州后，蜀国当然不甘心，为了夺回荆州，公元221年，刘备“倾国中之兵七十五万”讨伐东吴。陆逊故技重施，将刘备大军困在了宜昌狭长的长江谷道之中。夷陵之战的失败，让光复汉室，成为了刘备的一场空梦。
然而，东吴占据宜昌的日子也并不长久。“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。”公元280年，失去宜昌后，东吴覆灭，三国争雄的时代也告一终结。
历经一千多年的安稳岁月，1938年，宜昌再度陷于纷乱。
1938年10月，随着上海、南京、武汉的接连失守，国民临时政府自武汉搬往重庆，大批民族工业和人才也随之紧急内迁。
在当时的情况下，进入四川，只有长江水路这一条通道。此时武汉业已失守，日军正沿着长江，向西南行军。9万吨重要战略物资，100万吨左右的零散物资，外加大批军政要员和数不尽的难民集聚在“入川门户”宜昌。
▲ 长江，宜昌猇亭区。 摄影/傅鼎
为了顺利完成这次撤退，时任国民政府军事委员会水陆运输管理委员会主任的卢作孚，特意提请交通部在重庆征集2000艘木船，宜昌的渔民也并未等闲视之，纷纷捐出家中木船，并在码头上充当志愿者，帮助此次撤退。
