西山望楚亭（王洪君 摄）
五千多年前，“扬子鳄”广泛生活在长江流域。于是，在长江流域以鄂州地区为中心，逐渐形成了一个以捕鳄为生的民族，由于鳄鱼凶猛，面目狰狞，故又称作四口之“噩”，这四口的“噩”，逐渐成为鄂州地名的标志，一个方国慢慢地在历史的长河中诞生了。
古鄂国是我国历史上的一个重要方国。据《史记》等文献记载，黄帝的姞姓子孙封在鄂国，夏商时就已经成为诸侯国。《史记·殷本纪》记载，商纣时以西伯、九（鬼）侯、鄂侯为三公。这说明至少在商代，鄂国就已经十分强大了。古鄂国像谜一样，在历史的暮霭中若隐若现，从河南到湖北，从南阳到鄂州，从西鄂到东鄂。
西周中后期，英武的鄂王登场了。《世本.楚谱》记载：熊渠有三子，其中之名为红，为鄂王。《史记.楚世家》亦有较详细的记载：
熊渠生子三人，当周夷王时，王室微，诸侯或不朝，相伐。熊渠甚得江汉间民和，乃兴兵伐庸、扬粤，至于鄂……乃立其长子康为句膻王，中子熊红为鄂王……及周厉王时，暴虐，熊渠畏其伐楚，亦去其王。
公元前879年（西周夷王七年），楚君熊渠凭借雄才大略灭了古鄂国，封其中子熊红为鄂王，筑鄂王城。熊渠卒，熊红公元前876年嗣位，仍居鄂；传六王至熊（公元前791年）仍居于此，为楚之国都。
史话般的鄂王城，应该在鄂州西山之东南。唐代《括地志》记载：“武昌县（湖北鄂州市）鄂王旧都，今鄂王神即熊渠之子神也”。唐代李吉甫《元和郡县图志》记载：“武昌县，旧名鄂，本楚熊渠封中子于此称王，至今武昌人事鄂王神是也”。《水经注.江水注三》称：“鄂县故城”。
从唐宋开始，鄂州各地就流传有祭拜鄂王神的风俗，鄂王故城、鄂王旧都的风骨已经浸润到民风民俗里头，“不服周”成为鄂州人遥远记忆的文化符号，成为表达不屈不挠精神的方言俚语。
如果在西周时期鄂王城奠定了湖北地名鄂字的地标，那么，东周时代鄂州的两首诗歌升华了鄂字的历史高度。
第一首是《鄂君歌》，也称《越人歌》，鄂君子皙与越女上演动人的爱情故事。据载，鄂君子皙来到新封地鄂邑，乘坐游船，泛舟江湖之间，越女拥楫而歌，动人的歌声随风荡漾。鄂君子皙听不懂越歌，召来越译翻译：
今夕何夕兮，搴州中流。
今日何日兮，得与王子同舟。
蒙羞被好兮，不訾诟耻。
心几烦而不绝兮，得知王子。
山有木兮木有枝，心悦君兮君不知。
《鄂君歌》楚风别致、水乡余韵、柔婉神怡，被称为《楚辞》的艺术源头。梁启超说，《鄂君歌》译本之优美，殊不在风（《诗经》）、*（《楚辞》）下。
第二首是屈原的《九章·涉江》，是记载屈原流放江南线路的唯一作品，弥足珍贵。节录如下：
哀南夷之莫吾知兮，旦余济乎江湘。
乘鄂渚而反顾兮，欸秋冬之绪风。
步余马兮山皋，邸余车兮方林。
乘舲船余上沅兮，齐吴榜以击汰。
鄂渚在哪里呢？北宋楚辞大家洪兴足在《楚辞补注》中说：鄂渚，武昌县（今鄂州市）。南朝著名诗人谢在《和伏武昌登孙权故城》诗有曰：“钓台临讲阅，樊山开广宴……于役倘有期，鄂渚同游衍。”梁元帝萧绎《玄览赋》曰：“经钓台而高迈，过鄂渚而西浮”。湖广总督张之洞在上奏清朝廷《樊口闸坝私议》一折干脆直接说，鄂渚就是梁子湖。
总之，那一天，屈原在鄂渚回望楚都，北风萧萧，前路漫漫，思绪惆怅。如今，在鄂州长江之滨的西山之上建有纪念屈原的望楚亭；“山有木兮木有枝，心悦君兮君不知”这深情的歌声仍在这片大地上款款传唱。
