六朝武昌城复原图
三国遗址（王性放 摄）
秦始皇帝翦平六国，一拥天下。以昔者王侯相争，中国不宁，遂除封建，行郡县，鄂王城一下子变成了中国最早的县之一鄂县。这件至今还在影响并将继续影响中国的事件从廿六年初开始，首批合郡三十有六；后历战事，拓土为郡，至秦亡有四十一郡，县千有余。
公元208年孙权最终凭借强盛的武力战胜了黄祖，得到了鄂县这块土地。公元221年改鄂县为武昌，寓意建立“因武而昌”的宏图霸业，筑吴王城，公元229年夏4月，孙权在此称帝。从此以后，武昌城历经了吴、晋、宋、齐、梁、陈六个朝代的起伏跌宕，故史称六朝武昌城。正是由于这个缘故，才有了鄂州是“湖北之根，武昌之源”的这么一种说法。鄂州这个城市有着深厚的吴风楚韵的文化情结，公元757年，李白在鄂州遇到了韩愈的父亲韩仲卿，当时韩仲卿即将卸任武昌县县令，李白在《武昌宰韩君去思颂碑》中大气磅礴地写道：峨峨楚山，浩浩汉水。黄金之车，大吴天子。武昌鼎据，实为帝里。
看一看，听一听，吴王避暑宫的声声编钟，钓台的一竿月影，怡亭石上文书刻惊世三绝，松风阁那儿黄庭坚听过的阵阵松涛，九曲亭上苏东坡吟诵过的朵朵腊梅，比剑石间盖世英雄的剑痕，古灵泉寺的那淙流淌了近两千年的菩萨泉，万里长江第一阁雄踞江心的英姿……所有这些，穿越刀光剑影，穿越鼓角争鸣，穿越历史时空，就在鄂州等候，与你相约！
元朝的大部分时间里，今湖北的省域范围分属当时的三大行省管辖：江北行省（省会今开封）、四川行省（省会今成都）、湖广行省（省会今武昌），其间还有忽必烈元至11年（1274年）建鄂州行省和元至18年（1281年）改设湖广行省的诸多故事。与鄂州行省和湖广行省一并诞生的有它们的简称“鄂省”，简称“鄂省”，不仅见于官方文书，而且在民间书信和诗歌创作上开始普遍使用。
清康熙3年也就是公元1664年4月7日，湖北正式建省。据《清实录.圣祖实录》记载：
康熙三年，甲辰，春……三月……甲戌……以湖广武昌、汉阳、黄州、安陆、德安、荆州、襄阳、郧阳八府，归湖广巡抚管辖。以长沙、衡州、永州、宝庆、辰州、常德、岳州七府，郴、靖二州，归偏沅巡抚管辖。
雍正初年正式改湖广巡抚、偏沅巡抚为湖北巡抚、湖南巡抚。从此，湖北作为省名一直沿用至今。湖北湖南同时建省，也许是手足情深，也许是血脉相连，在随后的一段说短不短说长不长的日子里，两省共用一个简称---“楚省”。
历史的脚步很快就走到了咸丰四年四月庚午，咸丰帝在《谕军机大臣等曾国藩奏剿办崇阳通城贼匪续获胜仗一折》中，首次明确提到湖北的简称为鄂省，手谕说：
谕令曾国藩统带师船，由长沙进复岳州，兼筹东路，不得专顾湖南，致误事机。本日据台涌奏报，江北贼情猖獗，鄂省情形万分紧急。曾国藩务当通筹全局……以期与鄂省会合进攻。
综合其他的史料分析，湖北省的简称鄂就此正式产生了。
中华人民共和国成立后，在郭沫若先生等的建议下，中央人民政府明确了湖北省的简称沿用历史上的习惯简称——鄂。
