在清朝统治时期，苏州府、松江府经济非常发达，承担了全国相当比例的赋税。1912年，统治了200多年的清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的阶段。江苏省的地理位置非常重要、经济发展，各路军阀反复争夺，对各地经济遭到了严重的破坏。一转眼到了建国的初期，随着大规模战争的结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展建设的阶段。
建国之初，出于实际管理的需要，苏北的徐州等地，被临时划入了山东省代管。此外，组建了苏北行署区、苏南行署区。行署区属于建国初期的区划格局，对标各个省份。除了这两个行署区之外，还出现了旅大行署区、陕北行署区等一系列的行署区。
过分复杂的区划，反而不利于经济发展，1952年，苏北行署区、苏南行署区被撤销，重新合并为江苏省。随后，划分了一系列的专区，例如苏州专区、松江专区等等。当时，苏州市和苏州专区属于并立关系。苏州市管理主城区，苏州专区下辖了外围的各个县。地级市与专区并立的情况，在建国初期也属于普遍现象，例如沈阳市与沈阳专区、开封市与开封专区。
苏州专区下辖了1个县级市、8个县、1个办事处，分别是：常熟县级市、常熟县、吴县、吴江县、太仓县、昆山县、无锡县、宜兴县、江阴县、太湖办事处。1953年，太湖办事处更名为震泽县。1954年，常熟市被晋升为省辖市。1956年，苏州专区的宜兴县，划入了镇江专区管理。镇江专区的武进县，则划入了苏州专区管理。
1958年，常熟县级市被撤销，并入常熟县。无锡县划入无锡市管理，武进县则划入了常州专区管理。同时，苏州地级市被降级，划入了苏州专区管理。在这一阶段，苏州专区的管辖范围很大。不过，我国五六十年代的交通、通讯水平有限，管辖的区县太多，管理难度很大。因此，到了1960年，震泽县撤销，1961年，又设立了沙洲县。1962年，苏州市再次被提升为地级市，与苏州专区并立。
截至这个时候，苏州专区下辖的各个县，基本上稳定下来，没有再出现大规模的调整。70年代末期，全国经济进入了持续高速发展阶段。为了适应经济发展的需要，全国各省下辖的地区，陆续开始进行区划变迁。在这方面，江苏省的反应非常快。1983年，苏州专区被撤销，下辖的常熟县、太仓县、昆山县、吴县、吴江县、沙洲县等6个县，划入了苏州地级市管理。
几个月以后，常熟县被撤销，升级为常熟县级市。至于苏州市的主城区，划分为4个区，分别是：平江区、金阊区、沧浪区、郊区。加上外围的1个县级市、5个县，合计10个区县。随着经济的持续发展，80年代后期，苏州市下辖的沙洲县、昆山县、吴江县、太仓县被撤销，设立了张家港县级市、昆山县级市、吴江县级市、太仓县级市。1995年，吴县被撤销，设立了吴县市。
截至这个时候，苏州市下辖的县，已经全部改为了县级市。进入21世纪以后，随着苏州市的持续发展，城区面积进一步扩大，城市人口进一步增加。2000年，苏州市的郊区，更名为虎丘区。吴县市被撤销，设立了吴中区、相城区。这一区划格局持续了10多年时间，作者在这几年，曾经在苏州读书。
