二人结婚后，也曾有一段平静幸福的日子，然而好景不长。褚时健在1958年被划为“右派分子，不仅自己被下放还连累到妻子马静芬。
由于家属身份而被牵连，马静芬不得不与褚时健分开，带着年仅三岁的女儿一起到了农场。曾经那个娇生惯养的“二小姐”变成了一个猪倌。一个人养着四十多头猪，却只能拿到少得可怜的十二块工资。
生活的艰辛使马静娟很快成长起来。褚时健不停地被辗转下放，从牧场，农场到糖厂，夫妻二人就一直处于分居状态。马静芬只能一人带着女儿生活，纵使心中有满腹委屈，也从不曾有过离开褚时健的想法。
1979年．褚时健被平反，当时他有两个选择——塔甸煤矿和玉溪卷烟厂。
在二人的商议下，褚时健最终选择了玉溪卷烟厂，也就是因为这个选择，褚时健迎来了自己人生的第一个高峰。
1983年，褚时健做了一个大胆的决定——贷款2300万元购买设备，在之后的几年中，他相继把美国德国的先进设备搬到了卷烟厂中，正是这个当时看来有些大胆的决定，让他抓住了几年后的一次机遇，成为了“烟王“。
1988年，云南发生了两次地震，严重的影响了经济的发展。为了促进经济的震后复苏，国务院决定放宽云南的烟草发展。褚时健把握住了这次机会，在他的领导下，卷烟厂创建了“三合一”的新玩法。
新的经营模式跳过了各种中间商，直接和烟农合作，并且成立自己的专卖店，在生产出产品后直接售卖。此后，玉溪卷烟厂仿佛开了挂一般，利润不断增长。甚至连政府领导来视察时都开玩笑说玉溪卷烟厂其实是“印钞厂”，足可见其成功。
玉溪卷烟厂让褚时健取得了巨大的成功，那时的他被评为全国优秀企业家，十大改革人物，被无数商人奉若偶像，真是好不得意。
好景不长，一封匿名举报信让褚时健陷入了人生最大的低谷。举报信直指褚时健贪污受贿，很快，马静芬和女儿褚映群就被有关部门收审。不久褚映群就在监狱中通过自*的方式结束了自己的生命。
事情发生时，褚时健正在美国考察。消息传来，快七十岁的褚时健忍不住老泪纵横，他的心中产生了强烈的悔意。
1999年1月，褚时健被判无期徒刑，而马静芬则被无罪释放。无罪释放的马静芬失去了自己最爱的女儿，但她并没有放弃生的希望，而是选择一个人顽强的生活着，因为她知道，监狱之中还有一个她无法割舍的人。
2002年，褚时健因为严重的糖尿病而获得了保外就医的机会。他和马静芬又能重新生活在一起了。保外就医后，褚时健忍受不了什么也不做的生活，在弟弟的启发下，夫妻二人在哀牢山种起了橙子。开始时，两个老人种植的橙子产量不高，销量也不好。
在经历一段时间的亏损后，两人决定分工合作，褚时健负责种植，马静芬负责销售。摸索了几年之后，二人的种植事业终于走上了正轨，“励志橙”“褚橙”火遍大江南北。褚时健也在种了十年橙子之后再创传奇，成为亿万富翁。这十年中，夫妻二人遇见了无数困难，马静芬甚至得过癌症，但他们都一一扛了过来。
后来有人采访马静芬时问道：“您怎么看待有人称您为褚时健背后的女人？您赞同这个说法吗？”
马静芬笑了笑回答道：“我不是他身后的女人，我一直在他身边。陪着他经历千难万险，陪着他奋斗拼搏。我们两个这辈子算是绑在一起了，谁也离不开谁。”
