1968年4月4日的美国田纳西州孟菲斯市，天气乍暖还寒，阴雨绵绵。黄昏时分，一声尖锐刺耳的枪响，打破了洛兰宾馆周围的宁静，只见306房间的阳台上一个高大的身影应声倒地，周围的人立刻陷人了震惊、恐慌当中。几分钟后，一辆白色的救护车急驶而来，又匆匆而去，撕心裂肺般的笛声划破夜空，更增加了人们心头的几分悲凉。在医院的急救室，医生和护士的急救没有收到任何效果，由于子弹炸裂了伤者的动脉血管，切断了颈椎，他们不得不放弃了最后的努力，宣布了伤者死亡的消息。死者就是20世纪60年代美国著名的黑人民权领袖马丁·路德·金，时年39岁。
1929年1月15日，马丁·路德·金出生于美国佐治亚州亚特兰大市的一个黑人牧师家庭。作为家庭的长子，小马丁虽然享受了父母给予的无尽的爱，但是美国社会上存在的种族歧视现象也深深刺痛了他幼小的心灵。面对丑恶、荒谬的社会现实，马丁·路德·金从小就树立了做一名反对种族歧视、坚持社会正义的牧师的理想。15岁时，聪颖好学的马丁连跳两级，进入摩斯威斯学院学习。1948年，马丁从摩斯威斯学院毕业获社会学学士学位。之后，他又进入克罗泽神学院深造。1951年，马丁从神学院以荣誉学生的身份毕业，并获得了到波士顿大学深造的奖学金。大学期间，马丁·路德·金广泛地涉猎了各种学说，他对“非暴力主义”特别推崇，认为在追求种族平等的事业中，惟有唤醒人类共有的良知，运用道德力量才能逐步弥合不同种族间的裂痕。1955年，马丁被授予神学博士学位。
时代呼唤英雄，英雄成就时代。一向标榜“自由”、“平等”的美国社会，却存在着严重的种族歧视现象。在美国这个所谓的“富裕社会”中，黑人生活的贫困和地位的不公，无疑是对“平等”、“自由”的极大嘲讽。第二次世界大战结束以后，随着被压迫民族解放运动的高涨和新独立国家的出现，美国黑人的民权意识逐渐觉醒，并拉开了反对种族歧视的民权运动的序幕。1955年，年轻的马丁·路德·金正式成为蒙哥马利市德克特斯特街浸礼会教堂牧师，并逐渐成长为一位民权运动领袖。1955年12月，一位42岁的黑人妇女乘坐蒙哥马利市公共汽车公司的汽车时，因为拒绝给白人男子让座，被警察以“擅占白人专座”的罪名拘捕，并被判处监禁14天或罚款14美元。这件事激起广大黑人群众的义愤，在马丁·路德·金和其他民权运动领袖组织的“蒙哥马利改进协会”的组织和领导下，近5万名黑人展开了声势浩大的抵制公共汽车运动。美国最高法院不得不于1956年判决取消地方运输工具上的座位隔离制，宣布“在公共汽车上实行种族隔离，即为违反宪法。这是南部黑人第一次以自己的力量取得的胜利。
为了使民权运动能够有组织、有秩序推进下去，1957年1月，60位黑人牧师在亚特兰大组成了“南部基督教领袖联合会”，马丁·路德·金被一致推举为该联合会主席，因为他的威望能够使不同派别、不同主张的黑人解放组织团结在一起。1963年8月，为了使世界人民关注美国的种族歧视问题，马丁·路德·金会同其他民权运动领袖组织，发起了历史性的“向首都华盛顿进军”的运动。
1963年8月28日，25万黑人开着小轿车、乘公共汽车、火车、步行潮水般地涌向了首都华盛顿。在华盛顿著名的林肯纪念碑面前，他们头顶烈日，不顾酷暑高温，高唱自由之歌，举行了盛大的民权集会。在这次集会上，马丁·路德·金发表了著名的演讲“我有一个梦想”。在这篇脍炙人口、影响深远的著名演说中，马丁·路德·金首先控诉了美国黑人悲惨的生存现状。他动情地告诉人们，“100年前美国总统林肯签署的解放黑奴宣言，犹如一座巨大灯塔放射出的光芒和结束漫漫长夜禁锢欢畅的黎明，给千百万生命处于煎熬中的黑奴带来了希望”。然而，“100年后的今天，我们必须正视黑人还没有得到自由这一悲惨的事实。100年后的今天，在种族隔离的镣铐和种族歧视的枷锁下，黑人的生活备受压榨。100年后的今天，黑人仍生活在物质充裕的海洋中的一个穷困的孤岛上。100后的今天，黑人仍然萎缩在美国社会的角落里，并且意识到自己是故土家园中的流亡者。”他号召所有的黑人行动起来，在争取合法地位的过程中，
“不要为了满足对自由的渴望而吞饮辛酸和仇恨的苦酒”，黑人的斗争应该“举止得体，纪律严明”，决不能容许具有崭新内容的抗议蜕变为暴力行动，要不断地把黑人的抗争“升华到以精神力量对付物质力量的崇高境界中去”。在讲演的最后，马丁·路德·金深情地表达了他美好的希望：“我有一个梦想，梦想这个国家会奋起反对种族歧视，实现这个国家立国的真谛：即人人生而平等；我有一个梦想，梦想密西西比州这样一个充满非正义和压迫且酷热难熬的荒漠之州会变成一个自由公正的绿洲；我有一个梦想，梦想佐治亚州红色的山冈上，昔日奴隶的儿子们和奴隶主的儿子们像兄弟一样同席而坐；我有一个梦想，梦想我的4个孩子将生活在一个不以肤色不同而以品格作为评判标准的国家里；我有一个梦想，梦想亚拉巴马州的黑人男孩和女孩能和白人的男孩和女孩携手并进；我有一个梦想，梦想有一天，每一个山谷都会被填平，每一座山冈和峻岭都会被夷平，崎岖的地方将变成平原，弯曲的峭路将会变成笔直的大道，上帝的荣光将会展现，普天下的生灵必将一同看到······ ”马丁·路德·金对自由和公正的呐喊深深地拨动了人们的心弦，他的演说被制成录音带销售。其最深刻的意义在于，它给了美国白人一个观察黑人的新视点，并且把民权推上了国家的议事日程。1964年美国国会通过的民权法案，授权联邦政府取消公共膳宿方面的种族隔离，宣布在公营设备方面和就业方面的种族歧视为非法。同一年，鉴于其对美国黑人民权运动的巨大贡献和他提出的“非暴力”斗争理念，马丁·路德·金获得了诺贝尔和平奖。
马丁·路德·金在领导民权运动取得巨大成就并赢得民众爱戴的同时，也招致了美国地方当局和种族主义者的猜疑和仇恨。美国地方政府曾罗织种种罪名将他14次逮捕入狱，他几乎坐遍了美国南方的监牢。每当警方要他在坐牢和罚款之间选择时，他都毫不犹豫地选择坐牢，以示他不畏强暴的信念。从事民权运动，身处风头浪尖，死神曾不止一次地向他招手。出于对正义的向往和对平等的渴望，马丁·路德·金从未对自己的事业有过片刻的犹豫和动摇。就在遇害前一天的教堂集会上，他还对他的听众说：“在这儿，人们在议论，我们病态的白人兄弟可能会对我干些什么。我们的前途尚存荆棘坎坷。可对我来说这不算什么，因为我已达至顶峰。我不会在乎。和任何人一样，我愿意生命长久。长寿本在情理之中，但死亡并不会使我着慌。”
罪恶的子弹虽然可以结束马丁·路德·金的生命，却扑不灭美国黑人渴望平等、自由的火焰。马丁·路德·金遇害的消息传开以后，美国46个城市同时发生了大规模的*乱，黑人群众无法压抑心中的怒火，纷纷涌上街头，抗议极端分子的残暴行为。在情绪失控的情况下，黑人的斗争突破了“非暴力主义”，几百栋房屋被烧毁，几百家商店被砸烂。约翰逊总统不得不下令，首都华盛顿实施紧急状态。1. 2万名士兵被调到首都，政府机构实行高度戒备。总统被迫推迟了计划中的夏威夷之行，预定于4月8日举行的奥斯卡金像奖颁奖仪式也被迫推迟。4月9日，美国人民为马丁·路德·金举行了隆重的葬礼，这一天被宣布为全国哀悼日，国家机关奉命下半旗志哀，举行全国性的祈祷。数以万计热爱正义、平等、自由的人们涌上街头，默默地为这位民权运动的勇士送行。
在漫漫的人类历史长河中，有的人生前呼风唤雨，死后却湮没无闻；有的人生前受人敬仰，死后在人们心目中的地位愈发高大。毋庸置疑，马丁·路德·金就属于后者。1986年美国政府正式宣布，每年1月份的第三个星期一，作为美国马丁·路德·金的纪念日，全国放假一天。在美国历史上，继首任总统乔治·华盛顿之后，马丁·路德·金是第二位享有这一崇高荣誉的人物。今天，他的精神已超越种族、国界，成为世界人民心中的一座丰碑，鼓舞着人们为正义、平等、和平而战。
