在人类文明的“童年”时期，曾经有过一场关于“大洪水”的记忆。那时候的人类还没有探究洪水成因的能力，于是就将这场洪水视为神明的怒火。在西亚，它是“诺亚方舟”的故事，在中国，它是“大禹治水”的传说，而苏美尔、玛雅文化里也有类似的内容，巨大的洪水将会消灭世界上的一切生命。
后世的学者根据这些独立形成的神话进行推断，它很有可能是第四纪冰期结束时，大量的冰川融水造成的灾害，大概发生在一万年前，因此成为了各个早期文明的共同记忆。不过，也有学者对此持反对观点，目前学界还没有定论。
虽说神话的起源难以界定，但是我们对于自然灾害的恐惧却是一直都没有改变过。尽管如今的人类已经能够建立起现代化的城市，用钢筋水泥创造一个和原始自然完全不同的生活环境，然而天灾依旧能够轻而易举地将这一切摧毁。
地震、洪水、火山爆发、飓风等等，每年都会给我们的生命和财产安全带来很大的威胁。对于这些天灾，人们也在不断地寻找预知、防治这些自然灾害的办法，比如现在的地震预警可以大约提前30秒，而洪水、火山等有预兆的的天灾就更加明显了。
对于地球上的生命来说，水资源无疑是它们存活下去的基础条件之一。地球上最初的生命就是从水中诞生的，经过了后来漫长的岁月，生物们才开始来到陆地上生活，这其中就有人类的先祖。
现在的人类只有能够在陆地上呼吸的器官，长期待在水中就会窒息而死，因此洪水对于人类来说是致命的。一方面我们的存活离不开水，一方面我们又不能够在水太多的地方生存，如何在这其中在找到平衡，是我们在数百万年的进化和发展史中不断追寻的答案。
海水会有涨潮，会有恐怖的海啸，而我们赖以生存的河流也“喜怒无常”，只要降雨量一增加，那么河流的水位就会不断上涨，超出它本来的河道面积，给两岸带来破坏。在我国境内有黄河、长江等母亲河，这些河流是中华文化的发祥地，但是在数千年以来也无数次洪水泛滥，给人们带来灾难。
在中国历史上，治水一直都是一件关乎国家命运的大事，历史上多次朝代更迭都有洪水这样的自然灾害作为“导火索”。因此，在新中国成立之后，我们也格外注意水利工程的建设。
