目前跨越琼州海峡，往来于海南岛和广东雷州半岛之间，只能通过轮渡来完成。我们连港珠澳大桥这种难度超高的跨海大桥都可以修，但是琼州海峡最窄的地方不足20公里，却至今没有跨海大桥，让人比较奇怪，这和琼州海峡复杂的地形条件有很大关系。琼州海峡位于雷琼断陷区南部，地形极其复杂，地震频发。琼州海峡虽然不宽，但最大水深为114米，且海水流速非常高，施工难度极高，而且台风还经常光顾。解决这些困难并非易事，所以琼州海峡一直没有修跨海大桥。
海南之所以设省如此晚，有很多原因。秦始皇一统天下，南征百越后，设桂林郡、南海郡、象郡，海南岛归象郡管辖。直到汉武帝平定南越后，海南才算有真正意义上的行政区划名称（珠崖郡、儋耳郡），隶属于交州刺史。三国东吴时，海南隶属于珠崖郡，不过珠崖郡设置在海南岛对面的雷州半岛，郡治设在今湛江徐闻。
唐宋元朝时，海南还比较荒凉，属于偏远地带，是朝廷流放犯人之地。大家熟知的大词人苏轼曾被贬琼州，去之前赋诗“他年谁做舆地志，海南万里真吾乡”，在琼州待了3年，返回中原时还留下了“九死南荒吾不恨，兹游奇绝冠平生”的诗句。
直到明朝时，对海南的重视和开发程度才有了比较大的提高。朱元璋往海南岛派出了大量军队驻守，同时还有不少广东及福建的移民。清朝时，乾隆也鼓励广东和福建的农民到海南开垦，以缓解广东、福建地区耕地不足的问题。据相关资料统计，明清时期，从其他地方迁至海南的人口超过240万。有了足够数量的人口，对海南的发展起到非常重要的作用。
