丽江市，位于云南省西北部云贵高原和青藏高原连接的位置，横断山脉三江并流区域，北边挨着藏族自治区，南边有大理白族自治州与其相邻，西部靠近怒江傈僳族自治州，东边又和四川的凉山彝族自治州和攀枝花市接壤。丽江在其中，可以说是占据着绝对的战略地位和经济地位。
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丽江古城，它的位置在丽江坝子中部，海拔有2400多米，总面积大概3.8平方公里。这些居民中有大概30%仍然在靠皮毛皮革，纺织、酿造等传统手工业为生。丽江古城的别名是称大研古镇。纳西名称则称为“巩本芝”，“芝”为集市，可知丽江古城曾经是仓廪集散之地，也是历史上被称为“南方丝绸之路”的茶马古道上的重要得中转站以及驿站。其与同为第二批国家历史文化名城的四川阆中、山西平遥、安徽歙县并称为“保存最为完好的四大古城”。虽然仅有1000多年历史的丽江古城和其他历史名城相比年代较短，但是因为其有不一样的风土人情和具有历史年代感的古城的壮阔而别具一格。到现在为止，古城的建筑风格仍与明清时期的保持一致，在其轮廓、造型以及结构方面，既有古代中原建筑的特点，又融合了白族居民的建筑风格，最终形成了纳西独具特色的建筑群。在距离丽江古城不足十公里的漾弓江木家桥这里，考古学家在这里发现了人类祖先活动的遗迹，被称为“丽江人”遗址。
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丽江古城的街道如蛛网密布，并以四方街为中心点向四方辐射。古城靠着狮子山、西北以及东北依象山和金虹山为屏障，整体形成了一个半圆形的屏风。让玉龙雪山的寒风不能再直接吹至此地，最终形成了一个四季如春的小环境。一川相连，来自清溪、黑龙潭的清流到城北入口处分为三河进城，三河又分出众多支渠穿梭街巷，获得了“高原姑苏”、“东方威尼斯”的美称，在城内又分成了无数支流，穿街绕巷，入墙过屋，形成了“家家泉水、处处垂柳“的高原水乡风貌；街道依山势而建，顺水流而设，显现“曲、幽、窄、达”的风格，并以红色角砾岩铺成，雨季不会泥泞、旱季也不会有飞灰，石上花纹图案自然雅致，与整个城市环境相得益彰。建筑物错落有致，瓦屋鳞次栉比，与四周青山相依相随。
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古城民居房屋在布局、结构和造型方面，按照自身的具体条件和传统生活习气。民居一般为两层，青瓦白墙、突出的飞檐和彩绘的门窗，庭院多种花植树，极富情趣。纳西族的传统民居是用去皮圆木一层层叠积构筑起来的，如果去除屋顶，从上往下看，整座房屋结构如同一个“井”字，因此被称为井干式民居，也有人称之为木楞房或者垛木房。这种古老的传统民居在今天的丽江古城就不太容易看到了，原来城里人有钱了，从明朝以来就陆续请汉族工匠建造新房屋。这些工匠虽然带来了中原地区的住宅形式，但是因为当地人与藏、白族间的友好交往，不免也受其影响，因而这里的民居建筑呈现三族一体的特殊风格。民居坐北朝南正房宽敞的走廊，是家人日常活动及待客的主要场所，故纳西族有“喜余漫斋余”的俗语，意思为走廊是家庭生活最重要的生活空间。纳西人如此看重走廊，是因为纳西族房间走廊与院内花木融为一体，家人每天在走廊里聚会、吃饭、待客，冬天晒太阳、夏日纳凉、一年四季看庭前花开花落。走廊成为纳西族最能体现亲近大自然的场所。另外这些房屋都是木结构，在房屋抗震、遮阳、防雨、通风、采光、装饰等方面形成自己的风格，其鲜明之处就在于依山傍水、穷中出智、拙中藏巧、自然质朴的创造性。
