之所以水会向上发射，是因为泄洪口有一个挑角。这样设计，其实是源于一次水坝决堤的教训。
1889年，美国宾夕法尼亚州连续暴雨24小时，导致当地的水库水位上升，很快就超过了大坝的总高度。
当大坝完全被洪水淹没后不久，大坝就决堤了，导致水库中的水瞬间倾泻而下，在短短45分钟内就向下游排出了2千万吨洪水，使得下游小镇瞬间被淹没。
后来，人们研究了大坝决堤的原因，发现是因为洪水从大坝上方落下来时，高度会增加水的势能，导致洪水携带的能量冲击大坝前面的地基，当地基被冲毁后，大坝就会向前倾倒而解体。
为了避免美国宾夕法尼亚州水坝的悲剧，之后的大坝在修建时，会在泄洪口增加一个挑角，这样当洪水从泄洪口流下时，因为挑角的存在使得水会形成涡旋，消耗大部分水的势能，此时水的能量就不足以破坏大坝前方的地基，从而保证大坝不会倒塌。
科学家们在设计三峡大坝时，是本着万年工程来修建的，这并不是说三峡大坝要使用一万年，而是大坝要能够承受流量超过12.23万立方米/秒的洪水，此时允许三峡大坝的主体工程不受影响的情况下，其他设备可能会出现影响。
而千年一遇的工程是指，三峡大坝在9.88万立方米/秒的流量的冲击下，三峡工程各项工程、设施不受影响，可以照常发电。
这些标准的设计，是科学家们根据我国长江流域的历史资料计算而来的。在设计大坝时，科学家们除了对大坝的每一个结构，每一个排水孔等做了严密的设计；还运用了无数的演算和实验，考虑了众多的综合因素才设计修建了三峡大坝。
虽然目前长江流域降雨量较多，但流量范围仍在三峡大坝的设计范围之内，不会对三峡大坝造成较大的影响。
