而由于公路设施的完善，华西村与沿海工业区有着明显的互补性：既没有高昂的地价，又能便捷地拿到原材料，发展工业加工的念头便在吴仁宝的心中扎下了根。
1972年，华西大队粮食亩产量超过一吨，吴仁宝“一战成名”，华西村也成为当年“农业学大寨”的样板村。
在农业保质保量的基础上，吴仁宝带领大队干部和群众当中的积极分子，开始摸索五金加工的“副业”，从保证温饱走向了“鼓起腰包”的创收之路。
“以粮为纲”的年代，发展工业还是发展农业，并不是由地方政府拍拍板，就能敲定的大事。
因此吴仁宝想要发展“副业”，面临着诸多困难和限制，成功则已，不成功，也许乌纱帽都保不住。
可小地方有小地方的优势，在试点改革上，华西大队是推行新方案的最佳之地。
关关难过关关过，从原材料到设备到厂房、从技术人员到销售渠道到合作商，吴仁宝都是亲力亲为、严格把关。
他对摸索新道路的热忱和付出，成为华西群众信任他、支持他的关键因素，而政府和群众之间心连心，经济民生也就自然走向了上坡路。
第一个小型五金加工厂，在不到两年的时间内获得了双倍的利益，并且远超农业带来的收入，不由得让吴仁宝信心倍增。
当初改造农田的实践精神，在华西群众的身上体现得淋漓尽致，到1976年，华西大队集体全年总收入达到60万，其中工业收入高达28.2万。
上世纪七十年代，30元的工资能养活一家五口，因此28.2万元的副业创收，是一个惊人的数字。
1979年，华西大队受国务院嘉奖，“做煞大队”摇身一变，成为了远近闻名的幸福大队。
一发而动全身，华西大队给方圆数百里带来的经济辐射，其实早已远超28.2万。
也是1979年，家庭联产承包责任制在全国推广应用，吴仁宝结合华西大队经济生产的实际情况，做出了一个大胆的调整方案：将整个大队近五百亩粮田由30多位种田能手集体承包，其他劳动力全部转移到工业建设上来。
这样的产业调整，自然不是拍拍脑袋就能干成的，而华西大队现有的、单纯的五金制造厂也不可能容纳这接近全村95%的劳动力。
因此在吴仁宝的安排下，年轻的、学习力强的村民都被送往发达工业区学习手艺，这也算是开创了地区之间技能人才联合培养的先河。
这些村民分别在锻造厂、带钢厂、铝材厂、铜厂等多个工业部门学习，返乡后陆续办起了以冶金、纺织、有色金属为主的超过40多个企业，并且在政府的统筹规划下，形成了“内有序、外有道”的良性循环。
1980年，华西的工农业总产值突破一亿元，成为江苏省第一个“亿元村”。
1983年，华西大队恢复为华西村，吴仁宝在继续担任村党委支部*的同时，被任命为江阴县人大副主任。
