我国当代作家、学者余秋雨在游览都江堰（世界文化遗产、国家5A级旅游景区）之后这样写道：“我以为，中国历史上最激动人心的工程，不是长城，而是都江堰，它的规模从表面上来看远不如长城宏大，却注定要稳稳当当造福千年”。
都江堰在春秋战国时期属于蜀国的领地，早在秦惠文王时期秦国就通过商鞅变法而使国力大增，由此便开启了征伐六国（楚国、齐国、燕国、赵国、魏国、韩国）而统一天下的进程。但是由于当时受各种条件的制约，在征伐六国的先后顺序上存在一些分歧。
以司马错将军为代表的主张先攻打蜀国，因为蜀国的地理位置十分重要，一旦打下了蜀国就能通过长江及其支流顺流而下攻打楚国，并且蜀国与邻国巴国一直存在纷争，拉拢巴国联合对付蜀国这对于秦国一统天下非常有利。当时司马错这样向秦惠王进言道：“蜀有桀纣之乱，其国富饶，得其布帛金银，足给军用，水通於楚，有巴之劲卒，浮大舶船以东向楚，楚地可得。得蜀则得楚，楚亡，则天下并矣。”
而司马错关于“得蜀则得楚、得楚则天下并以”的军事主张很符合秦国统一天下的实际情况，因此先攻打蜀国的主张很快就得到了秦惠王的采纳。
今天的我们都知道，蜀国大致位于四川盆地内，而四川盆地周围是由青藏高原、大巴山、华蓥山、云贵高原等海拔多在1000米~3000米之间的高原、山地环绕，地形复杂、易守难攻，按照诗仙李白的话说就是“蜀道难难于上青天”。
而秦国之所以率先讨伐蜀国，与公元前316年的一场战争有关。当时蜀国派兵攻打巴国，巴国不得已向秦国求援，于是秦惠文王派司马错带兵援助巴国攻打蜀国，蜀国被灭后秦国顺势也灭了巴国，由此巴蜀之地就到了秦国的麾下。
蜀国和巴国相继被灭以后，秦国趁机向楚国进发，但在战国七雄中楚国的实力仅次于秦国，这也就意味着秦楚之间的较量不是三两年就能一决高下（实际上到公元前223年楚国才被灭亡），并且秦灭蜀之后蜀国接连叛乱，于是乎蜀国被撤销改为蜀郡作为秦国的大粮仓和屯兵之地。
在古代，兵马未动粮草先行。蜀郡（今成都一带）处在平原地带，地势相对低平，西边有由北向南流的岷江，虽说距离平原中心只有二三十公里，但是对于古代以马车为最先进的交通工具而言在运量运兵方面都不是一件容易的事。而更重要的一点就是我国西高东低的总体地势，因此岷江对整个成都平原是名副其实的地上“悬河”，再加之岷江流经的四川盆地西部是多雨地区，每当岷江洪水泛滥时东侧的平原地带一片汪洋，而洪水退去后则是沙石千里，再加上岷江东岸的玉垒山阻碍江水东流，从而导致成都平原常年遭受旱涝灾害的困扰。
