曾几何时，历史教科书一直告诉我们，九一八事变发生在柳条沟。其实，这是错误的。
近几年来，有人专门做了考证，这柳条沟根本就不存在，那个地方实际上叫柳条湖。
一战后，日本在华扩张受到了英美列强的遏制，中国的北伐战争使日本在华利益受到削弱，促使日本政府调整对华政策，加快吞并中国东北地区的步伐；20世纪30年代初，世界性经济危机发生，日本经济遭受沉重打击，陷入极端困境，并导致政治危机，在内外交困的情况下，日本法西斯势力决意冲破华盛顿体系对日本的束缚，趁英美忙于应付危机，蒋介石大规模“剿共”之际，夺取东北，以摆脱困境，并图谋争霸世界。
关于1931年9月18日这天晚上究竟发生了什么，其实，真实情况可能和我们以前教科书上看到的事实略有不同。
北大营，座落在沈阳城北面四公里处，这个北大营修建于清光绪三十三年，也就是公元1907年，东三省总督徐世昌有感于奉天乃清朝“肇兴之地”，为加强对沈阳城（当时称奉天）的防务，倡导修建了北大营。
1931年9月18日夜里，北大营住着东北边防军的精锐第七旅6000多名官兵。这天晚上，皎洁的月光，如银辉一般洒落在大地上。秋虫哀鸣，万籁俱寂。
距离北大营七八百米处，有一个地名叫柳条湖，附近生长着郁郁葱葱的红高粱。在这片红高粱地旁边，有一条铁路线，这就是日本人经营的南满铁路。
在这条铁路线附近，这些天日军一直在进行军事演习。日军的演习从1930年10月到1931年7月，一直在持续进行，至少已经进行了五十多次大规模军事演习。进入当年九月份以后，这种军事演习越来越频繁，而且由原来的空弹演习，逐渐发展为真刀真枪的实弹演习。
附近的中国军民已经长时间习惯了日军这种虚张声势的军事演习。反正日军演习他们的，中国军民日常生活依然照常进行，似乎谁都不妨碍谁。
或许这正是日军想要达到的目的：麻痹中国军民，让中国军民完全丧失警戒之心。后来的事实也的确证明了日军的狼子野心。
1931年9月18日夜10点20分，沉闷的爆炸声在附近响起，日本关东军岛本大队川岛中队河本末守中尉率部下数人，在沈阳北大营南约800米的柳条湖附近，将南满铁路一段路轨炸毁。日军在此布置了一个假现场，摆放了3具身穿中国士兵服的尸体，反诬中国军队破坏铁路。过了几分钟以后，日本军队张牙舞爪扑向东北边防军北大营。
睡梦中的第七旅官兵被外面的枪声炮声呐喊声惊醒。他们在惊慌中从里面跑出来查看情况，才知道大规模的日军向北大营冲*过来。他们慌忙向值班军官报告，值班军官立刻想办法联系第七旅旅长王以哲。
旅长王以哲这天夜里不在军营。值班军官无奈，只好直接打电话向沈阳城中的东北军参谋长荣臻请示，驻扎在北大营的官兵现在究竟该怎么办，是抵抗还是撤退。
这件事实在太大了。荣臻潜意识中感觉到事态严重，不敢擅自做主，便急忙打电话向坐镇北平的张学良请示。荣臻被告知，张学良正在陪着英国公使一起看京剧，暂时联系不上。
面对这种危急事态，荣臻心急火燎，但又无计可施。可是，事情不容许他犹豫不决，北大营的几千官兵还在等待他的决断和他的命令。于是，荣臻脑海里浮现的是张学良避免和日军发生冲突的严令。于是，荣臻着急慌忙给等待消息的北大营官兵下达了命令：“不抵抗，即使日军勒令缴械，占领营房，均可听其自便。”
