清朝时，最有权势的封疆大吏非八大总督莫属，即直隶总督、两江总督、两广总督、闽浙总督、四川总督、陕甘总督、云贵总督、湖广总督。直隶总督管辖京畿重地，地位特殊。仅次于直隶总督的就是两江总督了，甚至有时不比直隶总督弱。
总督在明朝时就有了，初为朝廷临时派出，处理特殊大事，统筹相关省份，事办完就撤销，后来逐渐形成正式的官制。清朝时，总督为正二品，多有加衔，加侍郎衔或尚书衔，就是从一品；加大学士衔为正一品，相当于内阁首辅。总督掌管辖区内的军政大权，权势非常大，和土皇帝差不多。
图-俯瞰北京故宫
清朝疆域辽阔，设有八大总督，加上不设总督的河南巡抚、山东巡抚、山西巡抚，共有11个总督或巡抚辖区。这11个辖区如果一定要挑出两个最重要的，则是北直隶、南两江。北直隶是国都京师所在、天子脚下，直隶总督都是皇帝绝对信任的人。但京师周边地区都不是盛产钱粮之地，所需的钱粮往往都要从两江总督辖区的江苏、安徽、江西三省调集。
两江总督辖区的前身是明朝的南直隶。明开国皇帝朱元璋定都南京，设直隶，靖难之役朱棣推翻建文帝后迁都北平，原来的直隶改称南直隶，明朝钱粮主要仰仗南直隶。清朝入关后定都于京师，南直隶依然是朝廷的钱袋子和米袋子。
