在古代一般称呼别人的母亲为令堂，这是一种尊称，属于敬词。
古人对别人称自己长辈时，一般先冠以“家”字，称父亲为家父或家严，母亲为家母或家慈。称呼别人的家人则冠以“令”字，如：称别人的父亲为令尊，别人的母亲为令堂，别人的儿子为令郎，别人的女儿为令嫒。中国以“孝道”著称，孝乃德之本。国际上没有任何一个民族如华夏子女这般重视孝道，所以子女对父母的尊重与情怀也无可比拟，古代子女对父母不能直呼其名，否则视为大不敬。子女为表示对父母的敬重，称呼也有很多讲究。
中国是礼仪之邦，来往称呼接洽往往使用敬辞。敬辞是指含恭敬口吻的用语，在人们日常交际，特别是书信往来中往往要运用到。敬辞经常与谦辞联系在一起。谦辞是表示谦虚的言辞，一般对己。敬辞是指含恭敬口吻的用语，一般对人。
“令”字一族，用于称呼对方的亲属。如：
令尊：称对方的父亲；
令堂：称对方的母亲；
令郎：称对方的儿子；
令爱、令嫒：尊称对方的女儿；
令兄、令弟、令侄等。
