雍正皇帝在位时期，光州被提升为直隶州，管辖区域不变。1912年，清朝灭亡以后，我国进入了军阀混战的阶段。河南省的地理位置重要，各路军阀反复争夺，各地经济遭到了严重的破坏。当时，豫南地区出现了大量的土匪，对各地的影响更大。一转眼到了建国的初期，随着大规模战争的结束，我国进入了战后重建、恢复生产、发展建设的阶段。
当时，河南省各地划分了一系列专区，例如潢川专区、信阳专区。其中，潢川专区下辖了8个县，分别是：潢川县、光山县、新县、商城县、固始县、罗山县、息县、淮滨县。信阳专区下辖了2个县级市、9个县，分别是：驻马店市、信阳市、信阳县、确山县、遂平县、西平县、上蔡县、正阳县、新蔡县、汝南县、平舆县。
换而言之，当时，信阳专区下辖的绝大部分区域，现在隶属于驻马店市。潢川专区则管理了信阳市的大部分县，不过，这样的区划时间并不长。1952年，潢川专区被撤销，下辖的8个县并入了信阳专区。此时，信阳专区一口气管理了2个县级市、17个县，管辖范围非常大。但是，按照五六十年代的交通、通讯条件，这样的区划模式，出现了很大的管理难度。
尤其是召集各个县的时候，那些距离比较远的县，提前两三天就必须出发了。因此，到了1965年，河南省设立了驻马店专区。信阳专区的遂平县、西平县、上蔡县、汝南县、平舆县、新蔡县、正阳县、确山县，南阳专区下辖的泌阳县，陆续划入了驻马店专区管理。此后，信阳专区下辖了1个县级市、9个县，分别是：信阳市、信阳县、潢川县、固始县、商城县、淮滨县、光山县、罗山县、息县、新县。
60年代末期，全国所有的专区更名为地区以后，信阳专区更名为信阳地区，管辖范围不变。70年代末期，我国各地经济进入了高速发展阶段。为了适应发展需要，我国很多省份下辖的地区，开始陆续调整为地级市。一些原有地级市的管辖范围，开始进一步扩大。不过，由于各方面的原因，信阳地区一直没有改为地级市。
直到1998年，信阳地区被撤销，设立了信阳地级市。与此同时，信阳县、信阳县级市被撤销，设立了浉河区、平桥区。再加上外围的潢川县、固始县、商城县、淮滨县、光山县、罗山县、息县、新县等8个县，总计10个区县。进入21世纪以后，随着经济发展的需要，信阳市陆续设立了高新区、羊山新区等几个区。不过，这几个区的情况特殊，一般不会计算在内。
