鹪鹩体型娇小、性格焦躁。这两个特性结合在一起，偶尔会导致它们陷入大麻烦。特别是在寒冷的冬夜，当气温下降到接近冰点，或者遇到大风大雨天， 这些鸟儿就惨了。在这种情况下，体型小是很不利的。对于小体型鸟类而言， 它们单位体积的表面积相对较大，这意味着热量的流失速度比体型较大的鸟类更快。在寒冷的夜晚，热量的流失是致命的，因为白天储备的脂肪到了晚上就会被迅速消耗掉，往往等不到第二天再来补充。因此在北方寒冷的冬天里，经常发生鹪鹩种群大规模死亡的现象。
不过，有一个方法可以缓解这种热量的流失，那就是和同伴挤在一起过夜。几只鸟儿挤在一起形成一个小群体，它们的表面积与体积之比更小、更有利于保暖，这足以造成生死之别。世界上很多物种都是这样做的。
不过这有一个隐患，就是鹪鹩的性情不太稳定。平日里独来独往的鹪鹩，往往每一只都独占一块领地，对周围的邻居毫不客气。不妨想象一下，如果你在某天下午和同事发生了一场激烈的争吵， 你肯定不会想在几个小时后依偎在争吵对象身边。显然鹪鹩平日里不会求抱抱， 除非万不得已。它们善于挤进岩石和墙壁的缝隙以及茂密的植被中。无数个夜晚，它们都是这么过来的。
但如果遭遇严寒，鸟儿们就不得不暂时放下尊严，一起聚集在洞里。曾有数十只鹪鹩聚集的记录——有人在某个巢箱里发现61 只鹪鹩，还有人在一个茅草房顶上发现30 只鹪鹩在一起栖息。对于任何一种鸟类来说，很难想象挤在这样狭窄的环境中能有什么愉快的体验，尤其对于不喜社交的鹪鹩来说，其中的压力一定特别大。鸟儿们面朝里蜷缩在狭小的空间内，它们的翅膀和尾羽都朝向外边，一层一层地叠在一起，形成一个鸟堆。此时它们的内心一定很绝望。
研究表明，鹪鹩选择聚集的地点都很固定，而且它们会年复一年地重复利用聚居地，而不是从附近随便找一个缝隙钻进去。这就引出了一个有趣的问题：鹪鹩是否提前知道聚居地位置，乃至这个位置已经融入它们的群体记忆中，代代相传了呢？还是说鸟儿们只是单纯地认准了某个洞适合聚居？后者似乎不太可能，因为据了解，有些鸟儿为了到达正确的地点，会长途飞行2 公里。这远远超出了它们的领地范围，而目的地也许是一个很陌生的地方。
事实上，聚集在一起栖息的行为本身就十分不寻常。占领聚集点的个体也是最初发起聚集召唤的那只鸟。只见它在自家地盘上飞来飞去，发出阵阵嘹亮的叫声，仿佛是在打广告招揽同居伙伴一样。也许是听到附近传来这一信号，鸟儿们便接二连三地来到了聚居地的入口。这就产生了一个很奇怪的现象：早些时候或者前一个季节还在彼此剑拔弩张的鹪鹩，现在却在考虑要不要接受对方同床共枕的邀请。
然而，实际发生的情况却略有不同。根据前文所述，你可能会觉得参加夜间聚会的鸟儿会直接到达某个指定的缝隙， 然后进入室内找到自己的床位过夜。无论此前彼此有什么深仇大恨，现在都要选择休战。可现实生活并非你想的那样美好。实际情况是，总有些鸟儿会被拒之门外。有证据表明，雌鸟总能够进入庇护所。但有些雄性鹪鹩要么得搏命才进得来，要么就只能被赶走。
目前还不清楚鹪鹩驱逐行为背后的原因。有时候成群的雄鸟会在庇护所的入口处肉搏；有时候某些一根筋的雄鸟会强行闯入；还有的时候，它们会被拒之门外，只能回到自己原来的栖息地。在最后一种情况下，我们能够想象它们的生存机会有多么渺茫。
