众所周知，枪管有线膛枪管和滑膛枪管之分，只有线膛枪管才有膛线。在枪械中，除了霰弹枪和一小部分特制枪械外，绝大多数都有膛线，因此，线膛枪管才是本节的重点。线膛枪管从后往前（从枪管尾端到枪口），依次分为弹膛、坡膛、线膛三部分。
弹膛
顾名思义，弹膛就是枪管内容放枪弹的部分，它的几何形状为多锥体，外形和枪弹类似，负责引导枪弹在弹膛内的定位。弹膛设计要利于抽壳，还要起到密闭气体和承受膛压的作用。对于转轮手枪或者转膛式武器来说，它们硕大的转轮就是弹膛。
一些枪械会在弹膛内刻上纵槽，使射击时的火药燃气沿着槽体流向弹壳外表面，起到减小抽壳阻力的作用，法国的FAMAS、德国的G3就采用了这种设计。而横槽或者是螺旋槽，则是让弹壳膨胀嵌入其中，以增大抽壳阻力的方式增大后坐阻力，起到降低射速的作用，我国的77式手枪就采用了这种设计。
归根结底，弹膛内壁刻槽既难以加工，又降低了弹膛强度，弊端较大，是一种迫不得已的手段。如今，弹膛内刻槽已经十分少见。
線膛
线膛则是枪管内膛中加工有完整膛线的部分。在火药燃气作用下，弹头被迫朝着枪口方向高速前进，同时又在螺旋状的膛线作用下被迫旋转，从而“边旋转边前进”。对这种“边转边走”的特性感到好奇的读者，可以仔细观察螺栓和螺母的配合——螺纹和膛线的本质都是螺旋线，它们的配合关系都是“边旋转边前进”。
线膛可以分为圆柱形线膛和圆锥形线膛。圆柱形线膛就是一根普通的圆柱，枪械中所有的线膛基本都是圆柱形线膛。而圆锥形线膛则是一头大一头小，弹膛部分较大、膛口（枪口）部分较小。采用这种线膛结构的枪管发射弹丸时，弹丸的初始章动角和速度偏角小、射击精度高，同时气密性好，但这种线膛发射弹丸的摩擦力很大，磨损严重，加工也较为困难。圆锥形线膛在火炮中曾有过采用，其成果就是锥膛炮。这种炮二战中的英国、德国都有过研究，其特点是穿甲效果好，精度高，但难生产、寿命低，最终还是被放弃了。
坡膛
坡膛是线膛和弹膛两者的过渡部，负责引导弹头的进一步对齐和嵌入膛线。从外观上看，膛线在坡膛部分起始，实现了“从无到有”。坡膛负责弹头的挤进过程，对射击精度、枪管寿命和内弹道性能影响很大，其重要性不言而喻。美国的坡膛多为圆柱 圆锥 台阶过渡的结构，而苏联的坡膛设计则尽可能采用单锥体。
此外，枪管口部还会有一个膛口部，也称作膛口弧形，现代的多加工为圆角或者倒角。它存在的意义在于，可以保护膛线口部不受到意外损伤——如果膛线膛口受到损伤，产生偏差，就会严重恶化精度，而通过加工膛口弧形，让膛线“缩”到枪管内一些，就可以减小损伤的概率。
无论是线膛、坡膛、弹膛还是膛口弧形，都必须严格保证同轴，即其轴线最好能完美重合，能一体加工、一体成型，这也是如今枪管制造的追求方向之一。如果不同轴，弹丸的运动过程就会像过山车一样上下左右偏移，导致运动阻力增大、精度变差。枪管寿命降低、弹头留膛等一系列问题。在转轮手枪上，由于转轮（弹膛）是活动的，它的定位精度远远比不上弹膛、坡膛、线膛一体的自动手枪，再加上气密性不佳，转轮手枪的弹头留膛问题至今都没能解决。
