一提到会学人说话的鸟类，可能大部分人第一印象就是鹦鹉，我们中国还有个成语叫鹦鹉学舌呢。但是在自然界可不只有鹦鹉会学舌，大家都比较熟悉的八哥和鹩哥也会学人说话，还有大众不太熟悉的琴鸟，简直是鸟界的口技宗师。
小时候在胡同巷口、河边公园也经常见到有大爷提着鸟笼子，里面站着一只乌漆嘛黑的八哥，一张嘴就是“恭喜发财”，能吸引路过的人驻足观看，这时候遛鸟的大爷也觉得倍儿有面子，还会让八哥展示一番它掌握的其他吉祥话或者古诗词。
八哥（Acridotheres cristatellus）是雀形目、椋鸟科的成员，它有两种亲戚也挺常见的，一个是家八哥，一个是鹩哥。需要注意的是，家八哥不是指家养的八哥，它的正式物种名称就叫做家八哥（Acridotheres tristis）。
家八哥跟八哥也挺好区分的，八哥的喙是灰白色，家八哥的喙是鲜黄色（所以民间“最上乘的八哥是黄嘴黄脚”这一说法是错的，黄嘴的是家八哥，不是八哥）。
鹩哥就更好辨认了，眼睛后面有很明显的黄色横带。所以相比之下还是八哥的配色更朴素。
野生的八哥广泛分布于中国的南部地区和南亚、中亚地区，前几天我去了一趟厦门，在那里见到了不少野生八哥，飞翔时双翼露出两块白斑，落地后又收起白斑变成了纯黑色，额头和喙的交界处还有一撮朝上的呆毛，非常有意思。
八哥在中国古代有很多名字：雊鹆、鸲鹆（鸜鹆）、鹦鹆、寒皋等，我国自古就有饲养八哥的现象，因为古时候北方少见八哥，所以还成为了南方各地进献给宫廷的“御鸟”。
八哥是杂食性的鸟类，非常不挑食，不但可以吃植物嫩叶、果实、种子，还可以吃各种蠕虫、昆虫和小型脊椎动物，甚至会食腐，是非常标准的机会主义者，只要能填饱肚皮，八哥都想试一试。
八哥喜欢在草地上走来走去寻找食物，找到虫穴后，八哥会把喙插进土壤中然后把嘴巴张开，扩大土壤缝隙，撬开虫穴啄食虫子。这种捕食方式也是椋鸟科大部分成员的绝技。
