茶树有性繁殖,既可采用茶籽直播,又可育苗移栽。历史上最早是采用茶籽直播,即在选定的茶山开穴,每穴播入茶籽一把,覆土后任其自然竞争生长,每年稍加锄草等管理,并间除多余的弱苗。茶籽播种法能省略育苗与移栽工序所耗费的劳力和财力,且成苗后幼苗生命力较强，无需缓苗期。但茶籽直播成苗率不高,有的种穴甚至无成活茶苗,因此较少采用。
茶籽育苗后再移栽可集约化管理,便于培育,并可选择壮苗,使茶园定植的苗木品质较均匀。育苗移栽的主要过程有茶籽采收(备种)、选种、茶籽贮存、播种、种苗管理、移植等环节。
1.备种
茶籽质量的好坏、活力的高低,与茶籽采收的时间及采收后的管理、贮运关系密切。适时采收,其物质积累多、籽粒饱满而且发芽率高，使得幼苗健壮。茶籽采后若不立即播种,则要妥善贮存。最佳贮存条件为温度5℃左右、相对度60-65%,且茶籽含水率应控制在30%-40%，否则茶籽会因变质而失去活力。茶籽若要运往它地,要做好包装并注意运输条件,以防茶籽劣变。
2.采种时间
福鼎白茶树开花时期在每年的9-12月茂盛期在10月中旬到11月中旬。茶树开花后经授粉结出茶籽,茶籽深秋后逐渐成熟。烈日暴晒或寒冻均会影响茶籽的存活,进而影响茶籽的发芽;一般在白露过后茶籽种皮变成褐色,且已裂开,陆续趋于全熟;霜降后的茶籽熟透,但会因过熟而脱落,使得采收茶籽质量不高,茶们根据平时总结出的经验,均于农历九月上白露后开始采收茶籽,其中以秋分到寒露这段时间最为适宜。
3.选种
茶籽的选择首先着重于产地的好坏,其次注意母树生长的良莠,最后再选择所需茶籽。采种地一般都选择正岩产区中茶树生长茂盛的地方对于采种母树,多选择生长良好、树龄较大、质地较好的母树;茶籽选取种皮略呈灰褐色,粒形充实的。一颗茶籽中通常含有2-3个种子,其中体积较小或畸形的种子质量较次,一般不选用。茶种的选择直接关系到成苗数量、茶苗的长势乃至所产茶的质量等因此选种过程应格外严格。
4.茶籽贮存
茶籽采收后,一般不立即播种,通常要贮藏1-2个月。究其原因,主要是使种子后熟,外壳变为暗褐色,壳质腐松,从而可避免种子因种壳在土中腐烂发酵发热产生的影响,而且种壳破损后,种子更易吸收水分,促进发芽。对于种子的具体贮藏方法,并无严格的讲究,只要避光通风保存即可,需将种子摊开以防种子因呼吸作用造成热量郁积并每3天翻动一次。为防茶籽摊放后过于干燥,可将茶籽拌于沙土中贮藏。
5.苗床设置
育苗移栽与茶籽直播的不同之处,在于育苗移栽需要在人为控制的苗床上苗。苗床应选无水灾害、避风、日照充足、管理方便的地方土壤选择土质较肥润的轻砂质土。苗床土需筑成宽1.5米、高20厘米的畦,两相邻间沟宽30厘米,周围另设排水沟。如果直播于山场,相距适当位置(约0.5米左右)掘一种穴,深约40厘米、宽30厘米,捣碎穴边土块,略作凹形,播种于穴中,然后覆约3厘米厚土。
6.播种
播种应选择适宜的时期,以11月至翌年3月为宜。播种期可分为春播、秋播、冬播。由于太姥山春秋两季茶事较多,因而多实行冬播。冬播多在小寒前一两天内进行,最迟也可延至12月上中旬。冬播茶籽大约在2月下发芽,4月上中旬芽叶出土。
茶籽播种分为穴播和单粒条播。
穴播即将苗床挖出呈矩阵整齐排列的坑穴,行距15-20厘米,穴距10厘米左右。每穴播3-5粒茶籽,随即覆土,覆土厚度为2-3厘米。单粒条播时,在苗床畦上直条开沟,沟距约20厘米,直条沟中每间距3-4厘米放入一粒种子。可先用草木灰盖于茶籽上,随后再覆盖厚2-3厘米的泥土。覆后面稍加整理,然后四周再开设排水沟。
7.管理
播种后要达到壮苗、齐苗和全苗的培植效果,需做好苗期的除草、施肥、遮荫、防早、防寒害和防治病虫害等苗床管理工作。
苗床要及时除草,杂草不仅会和茶苗争夺水分,并且还会引起少绿、研蝉等病虫害。苗床育苗期间应于春秋之间除草2-3次。为了比较彻底地清除苗圃中的杂草和提高人工除草效率,最好在杂草幼小时或趁雨后土壤松软时连根拔除,以防牵动茶籽或幼苗。为保证幼苗有足够的生长空间和营养面积,应及时疏苗,使苗间空气流通、日照充足,因此通常在8月或9月进行一次间苗。苗圃中大部分茶籽胚芽出土至第一次生长休止时,可开始追肥,一般在6-9月间追施4-6次。整个育苗过程中,要注意土壤的湿度,做好防旱涝工作。在阳光强烈的夏季,还需为幼苗适当遮荫,以防幼苗死亡。
一般情况下,茶籽播种后要到4月后茶芽开始出土,7月齐苗。年苗可长10厘米左右,至第三年初春,苗木成熟后可移植山场。如果苗床土质肥沃、管理得当,第二年春季,茶苗可长至20厘米,也可移栽于茶山。
