天山雪莲是非常独特的植物，只生长在天山南北坡、阿尔泰山和昆仑山雪线附近高寒冰碛地带的悬崖峭壁上，气候非常恶劣，在这种独特的环境中一般植物是无法生存的，然而雪莲花却能适应如此复杂气候，能在1℃～39℃气温植株不枯萎，15℃～25℃生长旺盛，根部在零下－32℃可安全越冬。并且由于雪莲从发芽到开花需要历经五年，主要生长期八个月，实际的生长期不到两个月，这种独有的生存习性和独特的生长环境使其天然而稀有。
雪莲花生于雪域高原，圣洁高雅，代表着坚忍不拔、超凡脱俗的气质，也给人们带来希望和憧憬，历来受到人们的喜爱，被称为圣洁之花。
雪莲花被内地熟知，是在丝绸之路开发以后，曾被称为优波罗花（梵语uumbara，巴利语udumbara），也称为优昙婆罗花、优昙花等。天宝十五载（756年），著名边塞诗人岑参当时在北庭都护府任职，有个小吏献上此花，诗人惊讶于此花的高贵秀美，不禁感叹它虽委诸山谷，未能生长于内地，反使牡丹、芙蓉价重誉高，可惜之至。进而由花及人，拟之以怀才之士未遇明主，于是有感而歌，这大概是最早咏叹雪莲花的诗词：
《优钵罗花歌》
【唐】岑参
白山南，赤山北。
其间有花人不识，绿茎碧叶好颜色。
叶六瓣，花九房。夜掩朝开多异香，
何不生彼中国兮生西方。
移根在庭，媚我公堂。
耻与众草之为伍，何亭亭而独芳。
何不为人之所赏兮，深山穷谷委严霜。
吾窃悲阳关道路长，曾不得献于君王。
雪莲花被带入内地，长久以来是作为名贵中药材使用，清代赵学敏所著《本草纲目拾遗》记载“雪莲花......，性热能补阴益阳，治一切寒症”。据临床学研究，雪莲花具有通经活血、暖宫散淤、散寒除湿、强筋助阳、止血、消肿之功能，无明显毒副作用，且能改善患者体质，另外，雪莲还有许多潜在价值值得开发研究。
