火星大气中的甲烷是如何产生的？
在过去的几年里，不论是地球上的望远镜或是火星轨道探测器，都在火星上探测到甲烷的踪迹。这种气体可能来自于现今的生物活动，也可能代表有其他地质过程正在发生。
NASA的好奇号（Curiosity）火星探测车最近发现，火星上的少量甲烷在数个月内飚升了十倍，这表示有某种过程正持续产生甲烷，并在火星车着陆的盖尔撞击坑（Gale Crater）着陆点周围排出且迅速消散。虽然地球大气层中的甲烷主要来自于生物活动，但科学家表示，火星上所观测到的甲烷，并不一定就是此处有微生物存在的具体铁证。
NASA认为，产生甲烷的源头位于好奇号的北侧，但想要定出精确位置几乎不太可能。以目前的状况看来，甲烷的起源可能暂时仍是个谜，因为好奇号火星车并没有要往北边前进，而会先把调查重点放在火星撞击坑中央山的层状岩石上。
火星上有生命吗？
我们所熟悉的生命形式主要由液态水组成，因此火星上存在液态水的证据，让我们对寻找过去或现今的火星生命充满了希望。但火星的表面环境非常严苛，温度变化剧烈，也几乎没有任何防护能阻挡有害的紫外线辐射长驱直入。
许多科学家认为，在盖尔撞击坑这样干涸的湖床附近，表面可能会藏有生物化石或是过去生命的痕迹。NASA即将发射的大型任务2020火星探测车，就会寻找这些踪迹。与此同时，地球极端环境下的生命形式，例如生存在地球内部深处的微生物，也给了我们一丝希望，或许现在真有某些生物存活在火星上呢！
人类能在火星上存活下来吗？
将人类送往火星的竞赛已经如火如荼展开，NASA可能计划在2030年代中期开始载人火星任务。此外，世界各地的政府组织和私营企业也都在开发火星任务所必需的技术。
不过，如果人类想要在火星上生存，那么得要在不靠地球奥援的状况下生活和工作，仰赖火星的自然资源谋生。火星基地可能得要建在地下，以保护人类不受危险的宇宙辐射侵扰。在火星上种植作物也会是一大挑战，因为火星探测车的观测数据显示火星表面的土壤非常贫瘠，而且充满了一种称为过氯酸盐的有毒化合物。
雄心勃勃的太空工程师，甚至正在研发下一代核能、化学能和太阳能的技术，这不仅能够推进火星上的科学研究，还能为自给自足的人类火星基地奠定基础。在火星发生地区性或全球性的沙尘暴期间，为了能在长达数星期的黑暗中存活，必须制造更有效率的电池和燃料电池。此外，挖掘开采脚下的泥土和岩石，对于人类呼吸所需的空气、清洁的饮用水、火箭燃料和基础建筑材料来说，都非常重要。
