1、定义：
公益广告是以为公众谋利益和提高福利待遇为目的而设计的广告；是企业或社会团体向消费者阐明它对社会的功能和责任，表明自己追求的不仅仅是从经营中获利，而是过问和参与如何解决社会问题和环境问题这一意图的广告，它是指不以盈利为目的而为社会公众切身利益和社会风尚服务的广告。
2、起源：
最早出现在20世纪40年代初的美国，亦称公共服务广告，指为维护社会公德，帮助改善和解决社会公共问题而组织开展的广告活动。这类广告所传播的信息内容，主要是有关道德、教育、环境、健康、交通、公共服务等，涉及人们当前关心的社会问题，与社会公众利益密切相关。最早我国通过电视媒体播出公益广告，1986年贵阳电视台摄制的《节约用水》，之后，1986年10月26日，中央电视台开播《广而告之》栏目，揭开了我国公益广告新的一页。
3、特征：
公益性、非营利性、社会性、通俗性
4、制作原则：
1）独创性原则
在广告行业里，最需要的就是与众不同。独创性是公益广告创意最鲜明的特征，也是公益广告创意的最根本的要求。
2）情感性原则
公益广告传播的信息是某种观念，更应该注重与受众心灵的沟通。在公益广告创意中，以幽默、诙谐的方式，表达严肃的主题，不仅能迅速吸引公众的注意力，而且能够让受众在轻松、愉悦的氛围中，领会公益广告的主旨，获得理想的传播效果。
3）符合公众心理原则
公益广告创意只有符合公众的心理规律，能与公众进行有效的心理沟通，才能达到传播目的。进行公益广告创意时，必须注重分析研究公众关注和关心的热点问题，使主题选取切合公众心理，从而获取最佳的宣传效果。
4）简约性原则
简约是好广告的关键所在，简洁不仅使广告更有力，也使它们更具激励作用。
5、公益广告的作用：
1）提高公众对某个特定现象、问题的关注度与警惕意识，改善不良习惯
2）表达对于某个特定现象、问题的社会主流意见或态度
