一人身处百米高空，周遭没有网络信号，无法向外求助，这时该怎么办？在电影《坠落》中，主人公贝基攀登2000英尺（约609米）高的废弃无线电塔，却意外被困塔顶，孤立无援，这一情节让无数观众捏了把汗。然而，如果她有一部卫星电话，那么情况或许就会不一样。
卫星通信，即通过天上的通信卫星来收发信息，比如文字、语音，常被用于地质勘探、远洋运输、森林巡护等特色领域和人群。将卫星通信技术应用于智能手机，能够弥补运营商信号网络覆盖上的不足，比如在海洋、森林这些“信号荒漠”地区，卫星通信可以让手机具备打电话、发短信的能力，不至于变成一块“砖”。
而就在昨天，华为发布了全球首款支持北斗卫星消息的大众智能手机Mate50系列，能让用户在没有4G、5G等地面网络信号的情况下，通过“畅连”APP将文字和位置信息向外发出，与外界保持联系；还能将多个位置生成轨迹地图，向外界求助。
更重要的是，与极度依赖地面信号的大众手机不同，支持卫星通信技术的电话，在环境越恶劣、越空旷、海拔越高的地方，通讯信号反而会越好。这是怎么回事呢？
无需地面信号！通过卫星“发短信”
没有网络信号也能发短信，这件事本身并不新鲜。早在几年前，在我国东南沿海地区，渔民出海就已经实现“人手一台卫星手机”。它不仅能根据我国北斗或GPS卫星信号，实现全国范围内的精准定位，还抗旱耐热，有着超大容量电池，至少能待机一周或以上。
通信专业博士、中国科普作家协会会员张弛告诉记者，卫星通信技术目前被广泛应用于渔业。渔民一旦在外海遭遇危机，就可以一键发送短报文，将所在位置同步发给岸上救援队。“这个功能非常受渔民的欢迎，以至于他们常说我们出海只拜两样东西，一是拜妈祖，二是拜北斗。”
有意思的是，与普通手机网络信号不同，卫星通信“独爱”空旷、海拔高的恶劣环境。“理论上说，海拔越高的地方，离北斗卫星会越近，信号反而会越好。”但相应地，这种信号也很“脆弱”，大到铁皮、房顶，小到树叶树枝，都可能会形成遮蔽。
而本次华为手机实现卫星通信功能，则是该技术首次应用于大众智能手机。据华为相关人士介绍，华为Mate 50系列实现了与北斗“短报文”功能结合，没有网络信号也能发短信，但字符最多78个进制数/英文/数字，或者39个汉字，仅用于应急通信，不能取代网络信号。
“这就相当于是我们在水陆两用车、普通汽车中二选一，普通汽车的功能已经足够我们使用了，水陆两用车是在陆路的基础上，多了一种使用场景，你可以选择，但也未必用得上。”张弛解释称，对普通用户来说，这项功能可有可无，但对于爱好极限运动，或是在荒漠等恶劣条件下工作的人员来说，这项技术将非常实用，甚至能“救命”。
但尽管如此，卫星通信技术本身仍有成长的空间，目前只能作为4G、5G通讯方式的补充，绝对无法取代蜂窝移动网络，更不意味着未来我们就不再需要订阅运营商套餐。
连接数量有限制！拨通电话还很难
卫星通信技术尽管未来可期，但从实际应用来说，仍面临不少限制。据业内人士解读，由于目前我国北斗卫星发射数量有限，能容纳的上行并发数在数千量级左右；一旦同一时间启动这项功能的人数过多，可能就会造成“拥堵”。
也就是说，即便华为手机目前支持通过北斗信号发送短信，但在现实使用场景下，如果同一时间开启这一服务的人数过多，很可能也会带来另一种形式的“网络拥堵”。不仅如此，以如今的技术条件，用户只能通过短报文（即短消息）进行紧急通讯，不能拨打电话，远达不到理想中的直连卫星上网冲浪、实时通信的状态。
那么，像这样的紧急短信，会很昂贵吗？据记者了解，目前有不少专家建议将短报文资费定在数十甚至上百元一条，原因是卫星通信的资源十分稀缺，只有高门槛才能避免被滥用。
据电信分析师付亮分析，通过普通手机使用卫星通信，用户一定是要多付费的，而且资费绝不会便宜，但具体通过什么途径收费，还不明确。“可能最终还是由运营商来代收，毕竟对用户来说，在运营商之外再设一个收费体系，比较麻烦。”
通信行业观察家项立刚也表示，卫星通信技术需要很高的运营维护成本，而且这个资源比较稀缺，相应的门槛也会很高。“具体形式，按条收费的可能性比较大。”
我国并非唯一！全球都在发力卫星通信技术
2007年4月14日，随着第一颗北斗二号卫星成功发射升空，我国正式进入到北斗二号区域布网时代。截至2012年10月25日，我国在5年半的时间内先后将16颗北斗二号卫星送入太空。2020年7月31日，我国正式建成开通北斗三号全球卫星导航系统。
目前，我国已建成北斗地基增强“全国一张网”，可在全国范围内提供实时米级、亚米级精准定位服务，还可以提供短报文通信、星基增强、国际搜救、精密单点定位、地基增强等多样化服务，更好地满足用户的多元化需求。到2035年左右，我国还将建成以北斗系统为基础，更加泛在、更加融合、更加智能的国家综合定位导航授时体系。
不过，想打造这样一张位于地球上方“通信网”的国家，不止中国一个。以美国为例，近年来，其展开“星链”布局计划，富豪马斯克旗下的太空探索技术公司计划于2024年部署完成4425颗卫星，2027年部署完成7518颗卫星，预备占位卫星30000颗，共计42000多颗卫星，以实现全球范围的网络服务全覆盖。
资料显示，其构建的星链终端传输速度高达610Mbps带宽，将超过地面4G信号的传输速率，是普通短信传递速率的几十万倍；但同时也可能存在抗电子干扰能力差等短板。
中国卫星导航系统管理办公室主任、北斗卫星导航系统工程副总设计师冉承其曾表示，独立的卫星导航系统，是政治大国、经济大国的重要象征。对我们来说，“国家安全利益高于一切。建成卫星导航系统势在必行，北斗系统必须自主可控。”
【记者】许隽
【策划】张志超
【统筹】程鹏
【作者】 许隽；张志超；程鹏
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