俗话说“瑞雪兆丰年”,那么，什么样的雪才能称为“瑞雪”呢？
“瑞”本义是指头部为圆弧曲线的玉器，诸侯朝见帝王时所执的玉器称为“瑞玉”。瑞有吉祥、好预兆之意，如瑞气、瑞雨、祥瑞等。人们把洁白无瑕的雪称为“瑞雪”,是把雪作为吉祥的象征，寄托了美好的愿望。至于“瑞雪”的提法最早出于何处，虽无从可考，但是人们对瑞雪咏之、赞之的诗文却有迹可循。南朝诗人张正见在《玄圃观春雪》诗中写道：“同云遥映岭，瑞雪近浮空。拂鹤伊川上，飘花桂苑中。”唐太宗李世民在《喜雪》一诗中云：“结叶繁云色，凝琼遍雪华。……怀珍愧隐德，表瑞伫丰年。”唐玄宗李隆基也在《野次喜雪》中说：“每云低远岫，飞雪舞长空。……为知勤恤意，先此示年丰。”李世民和李隆基的诗中尽管没有“瑞雪”二字，但是有预示丰年的意思。唐德宗贞元十九年（803）冬，36岁的韩愈在京任监察御史。此年关中大旱，百姓困苦，而贪官却聚敛不已，韩愈忧心如焚，写下《御史台上论天旱人饥状》上书朝廷，为民请命，其中有“今瑞雪频降，来年必丰”之句。明代文人茅维在《闹门神》中说：“只见瑞雪飘遥，罡风淅沥。”施耐庵的《水浒传》第十回“林教头风雪山神庙，陆虞侯火烧草料场”中写道：“再说林冲踏着那瑞雪，迎着北风，飞也似奔到草场门口开了锁，入内看时，只叫得苦。”清代文人李汝珍创作的长篇小说《镜花缘》第三回“徐英公传檄起义兵，骆主簿修书寄良友”中，叙述残冬的一天，太平公主与上官婉儿在暖阁饮酒赏雪，唱和吟诗。武后看到天空雪花漫天飞舞，地上白雪皑皑，不觉喜道：“古人云‘瑞雪兆丰年’，朕才登极，就得如此佳兆，明岁自然五谷丰登，天下太平了。”著名作家峻青在《秋色赋·瑞雪图》中抒发道：“啊，好一幅北国寒冬瑞雪丰年的画图！”
何时下的雪能称为“瑞雪”呢？从农谚便可得出结论。如农谚说：“腊雪盖地，年岁加倍”、“小雪雪满天，来年必丰年”、“冬天麦盖三层被，来年枕着馒头睡”，等等，都说明了冬天里下的雪是“瑞雪”。因为冬雪对农作物越冬是有帮助的。在寒风呼啸的冬季，地面上的雪就像一条又厚又软的棉被，覆盖在越冬的作物之上，防止了土壤中的热量向外散发，又阻止了外面冷空气的侵入，为越冬作物营造了一个温暖适宜的生长环境，保护其安全过冬；积雪还阻塞了地表空气的流通，可使一部分在土壤中越冬的害虫窒息而死。雪融化时，由于要消耗大量的热量，而使土壤温度骤然降低，此时可把土壤表面与作物根茬里的害虫和虫卵冻死，使农作物生长时的虫害大大减少。吴藕汀在《小雪》诗中说：“小雪寒菘虫害少，何妨大胆入庖厨”；北宋诗人欧阳修在《晚过水北》一诗中写道：“寒川消积雪，冻浦渐通流。”积雪慢慢融化，雪水又渗入土中，就像进行了一次灌溉一样，对缓解来年开春旱情大有好处，所以有“小雪大雪不见雪，小麦大麦粒要疼”的谚语；黄庭坚在《次韵张秘校喜雪三首》中说：“润到竹根肥腊笋，暖开蔬甲助春盘”。科研人员测试，雪可吸附空气中大量的游离气体，通过化学反应，生成氮化物。这些氮化物被融在雪水里带到土壤中，成为最好的肥料。唐朝诗人无可在《小雪》诗中说：“作膏凝瘠土，呈瑞下深宫。”雪水中含有抑制作物生长作用的重水少，所以用雪水浇灌，不仅能增加产量，而且还可提高作物的品质。新疆的哈密瓜和葡萄之所以甘甜味美，就是因为用大量的雪水浇灌；雪还能将空气中的污染物冲刷掉，使得空气清新、湿润，净化空气，减少疾病的发生，特别是呼吸道疾病。所以南宋爱国诗人陆游的《初春》有“且欣一雪压灾瘴，不怕连阴咽管弦”的诗句。开春以后，农作物返青生长，如果此时下雪，势必会形成“倒春寒”，影响作物的正常生长发育。所以谚语说“冬雪丰年，春雪讨嫌”。
“年丰腊雪经三白，地暖春郊己遍青。”春回大地，残雪消融，憋了一冬的农作物苏醒了，在雪水的滋润下，茁壮成长，广袤的田野一片葱茏茂盛，一个五谷丰登的丰收之季即将来临。
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